Обелиск на меридиане

— Белая эмиграция в Китае, особенно в Шанхае и Харбине, являет зрелище отвратительное: отчаянная разнузданность, пристрастие к опиуму, предел нравственного падения… Полный «джентльменский» набор: вино, карты, женщины… Коль намерен глубоко внедриться в самую эмигрантскую гущу, не сможешь пренебречь. С женщинами мы вопрос урегулировали. Карты? Вино?.. Придется, останавливая себя у предела. Служебная необходимость.

Он снова захохотал.

Просмотрел рекомендательные письма, которые Антон заполучил в Париже, в их числе и от Деникина.

— К генералу Залевскому — не стоит. Спился. Моет бутылки в «Паласе»… Дитерихс? Да, фигура. Семеновец, куплен японцами. Но теперь он обосновался в Харбине. Хорват?.. У англичан за пазухой. Ныне отошел от активной игры, но все равно чересчур крупная по здешним масштабам фигура. Жена имеет свой салон для местной знати. Окружен контрразведчиками всех служб, особенно «Интеллидженс сервис». К нему подожди соваться. А вот к Волкову советую направить стопы не медля. Старый волк, держит в руках боевую организацию монархистов, самых отъявленных головорезов.

Он дал несколько других немаловажных советов, подтвердив то, что Путко узнал еще во время подготовки в Москве.

— Вся телефонная сеть, почта, телеграф — в ведении англичан, следовательно, их разведки. Поэтому будешь пользоваться только устными сообщениями и личными контактами: ни единой строчки, даже зашифрованной, пока не наладишь свои каналы связи. Учти и то, что китайские, английские, французские и белогвардейские контрразведывательные органы сотрудничают между собой. Малейшая засветка — и пропал.

— Наслышан, — кивнул Антон.

— Вижу, стреляный воробей, — подтвердил Чинаров. — Начнешь службу в моей фирме, познакомлю с женой.

— Она здесь, в Шанхае? С вами?

— А как же! Неразлучная моя спутница.

«Значит, возможно такое…»

Когда Путко уже в темени вернулся в свой «Монпарнас», портье, подавая ключ, спросил:

— Не приглянулась вчерашняя «чиккен»[19]? Вы предпочитаете блондинок? А может быть, китаянок или японок?

Он протянул и раскрыл альбом с фотографиями.

— Не в том дело… — Постоялец тяжко вздохнул, сделал выразительный жест рукой. — Ранен… Вот, попытаюсь подлечиться, может быть…

Он показал портье газету, захваченную у Чинарова, ткнул пальцем в рекламу: «Настоящий спермин профессора Пеля — единственно верное средство от полового бессилия и неврастении».

— Ой-ой-ой!.. Ай-я-я! — сочувственно затряс пегой головой старик, убирая альбом.

На следующее утро Антон отыскал в «Пти Шанхай» объявление: экспортно-импортному торговому предприятию «Лотос» требуется разъездной агент, «знающий французский, английский и желательно др. языки, оплата по соглашению, обращаться туда-то», облачился в лучший костюм, не забыл про запасные воротнички и отправился «на службу».

Иван, конечно же, не перегружал нового сотрудника работой. Но Путко сам с интересом осваивал премудрости неизвестной ему ранее коммерческой деятельности. Фирма поддерживала торговые операции с контрагентами во многих городах Китая — как на территории, освобожденной НРА, так и на Севере, во владениях Чжан Сюэляна. Поступали тяжелые маркированные ящики, сопровождаемые накладными и таможенными декларациями, и из различных стран Европы. Антон, естественно, не любопытствовал, какие истинные задания выполняет Чинаров — это его не касалось, а незыблемое правило разведчика: знать только то, что относится к сфере его деятельности.

Многие часы он проводил на улицах, особенно в Наньдао, самой экзотической части Шанхая. Домики с загнутыми кверху углами черепичных крыш; лабиринт узких, кривых, замусоренных шелухой арбузных семечек переулков; цепляющиеся за ноги и одежду калеки-нищие; угар соевого и бобового масла; тут же, под открытым небом, орудующие брадобреи, сапожники, дантисты, выступающие перед толпой фокусники, акробаты; монахи в красных, желтых и черных халатах с выдолбленными из кокосового ореха чашками в руках для сбора пожертвований; местные полицейские в черных мундирах европейского образца, в фуражках с широким белым кантом, тяжелым пистолетом на поясе и увесистой дубинкой в руке; настоящий российский городовой при погонах и аксельбантах, с шашкой-«селедкой» на паперти православной церкви; над магазинами и лавками — рекламные полотнища, как российские хоругви, только с иероглифами и изображениями драконов и иных чудищ; столпотворение и оглушительный гомон рынка, на котором кроме всего прочего торгуют черными живыми черепахами в садках, похожих на аквариумы, тушками длинношеих ящериц-игуан. Опиекурильни. «Цветочные домики»…