Обещание

После того, как их провели в зону для начинающих — почти полностью плоскую часть скейт-парка, которой избегали все, кому было больше восьми лет, они дождались Аки, остановившегося похлопать по спине пару круглолицых подростков в огромных клетчатых рубашках. Гейб ерзал от едва сдерживаемого возбуждения, переминался с ноги на ногу, широко раскрыв глаза, восторгаясь тем, что вокруг так много крутых ребят.

— Потрясающе, — радостно выдохнул он.

— Совершенно верно, — согласился Дэн, пытаясь за сдержанностью скрыть внезапный прилив страха.

«Вот они мы, дядя и племянник, и мы отлично проведем время, — напомнил он себе. — Мы укрепляем нашу связь; начинаем что-то действительно хорошее, что будет длиться вечно; я вступаю в роль Взрослого Мужчины номер один в его жизни, и я это не испорчу». Что Итан пробормотал в тот первый раз в машине? Что-то вроде «заместитель — хренмеситель»? Ну, это определенно не так.

Он взглянул на небо. Не то чтобы он верил в загробную жизнь, но ему нравилась мысль о том, что Патрик посмотрит вниз и увидит их здесь вместе, оценит выражение безграничной радости на лице Гейба и, возможно, поставит Дэну галочку. Дэн поймал себя на том, что думает о фотографиях у кровати племянника, о Гейбе и Патрике на разных футбольных матчах. Патрик всегда был уверенным в себе спортсменом, способным ловко ловить, бросать и пинать; было очевидно, что Гейб унаследовал те же физические способности. Если Дэн собирается попытаться компенсировать потерю Патрика, то это было самое меньшее, что он мог сделать. Он не должен подвести ребенка.

— Так, ребята! — сказал Аки, хлопая в ладоши.

Он был невысокий, но коренастый, с безумными мышцами, при каждом движении перекатывающимися по плечам; одет в тонкий топ с капюшоном и мешковатые шорты, ноги — в массивных темно-синих кроссовках «Найк», при взгляде на которые Дэн осознал, что на двадцать лет старше и недостаточно крут, чтобы знать их точное название. Гейб немедленно замолчал, уставившись на Аки с выражением, граничащим с любовью, или, по крайней мере, с огромной страстью. Дэн был не из тех, кто плохо думает о детях младше десяти лет, но был уверен, что племянник никогда не уделял учителям в школе столь пристального внимания.

— Давайте начнем, — сказал Аки. — Перво-наперво: как встать на доску. — Подмигнув, он толкнул Гейба локтем. — Посмотрим, кто лучше — ты или этот старикашка?

Дэн весь покрылся мурашками от того, что его назвали «старикашкой», а Гейб предательски хихикнул.

— Это мой дядя Дэн, — сказал он, краснея от чести говорить со своим новым героем.

— Значит, дядя Дэн? — Аки ухмыльнулся и приподнял бровь, глядя на Дэна, который не смог заставить себя улыбнуться в ответ. «Идиот». Он попытался состроить гримасу, которая говорила бы: «Да, и как бы то ни было, ты меня не испугаешь», но почувствовал, что зубы обнажились в каком-то рычании.

— Оке-е-ей, — протянул Аки, хлопая в ладоши. — Итак: стоим на доске. Одна нога перед другой, да? Большинству людей нравится, чтобы впереди была левая нога, а правая могла бы выполнять все толчки. Но это зависит от вас — здесь нет правильного или неправильного способа. Видишь, как я держу заднюю ногу под углом? Это помогает мне сохранять равновесие. А теперь попробуй сам, малыш.

Гейб, следуя инструкциям Аки, уверенно ступил на скейтборд. Последовало легкое покачивание и короткий взмах руки, но затем мальчик с торжествующей улыбкой восстановил равновесие. «Легко», — говорило его лицо.

— Бум! — воскликнул Аки, протянул руку («дай пять») и развернулся к Дэну: — Теперь твоя очередь, дядя Дэн. Давай посмотрим, как у тебя получится.

«Покровительственный говнюк». Дэн ступил на доску, молясь, чтобы она не откатилась под ним, не перевернулась или не выкинула еще чего-нибудь неловкого. Одна нога перед другой. Так. Из-за чего весь этот шум? Он стоит всего в двух дюймах над землей. Подумаешь!

— Не парься, — сказал Аки, — остынь. Ладно, а теперь давайте двигаться. Я собираюсь оттолкнуться задней ногой, медленно и сильно, и мы немного проедемся на досках. Вот так. Видишь? Эй, ты там внимательно слушаешь, дядя Ди?

— Конечно, — сказал Дэн, на мгновение отвлекшись при виде маленькой девочки с косичками, торчащими из-под розовой бейсболки.

Увидев ее, он подумал о дочери Лидии — этой неожиданной племяннице, о которой только что узнал, — а затем его мысли обратились к самой Лидии, ее бледному, встревоженному лицу, хмуро смотревшему на него поверх кофе. Что ему делать? Он волновался в сотый раз, а Аки демонстрировал, как ехать на скейте, и они с Гейбом последовали его примеру. Напряженный разговор с Лидией до сих пор не давал Дэну покоя. Как бы он хотел справиться с ситуацией лучше. Более того, как бы он хотел, чтобы он вообще оставался в неведении насчет существования Лидии. Но джинн уже вылетел из бутылки, и не было никакого способа убедить его вернуться назад.

Неважно. Он должен сосредоточиться. Удовлетворенный тем, что ученики в состоянии правильно передвигаться на скейтборде, Аки теперь захотел, чтобы они оба перешли в положение для катания, поставив обе ноги на доску.