Обещанная дракону (СИ)

Молодой герцог был ближайшим другом Айрика, и она ценила, что он не оставил ее в этой войне, поддержал и отказался возвращаться в свои владения, которые находились к югу от столицы в безопасных на данный момент землях. Леон поймал ее взгляд и подмигнул.

Тиа прикусила губы, скрывая неуместную улыбку, и отвернулась от друга. Странное тревожное чувство засвербело в груди, и она подняла глаза, невольно отмечая тяжелый взгляд Руланда на себе.

Он, как обычно, скрытый в тени, неотрывно следил за ней. Разглядеть выражение его лица было невозможно, но она могла бы поспорить, что заметила, как пламя жутко плеснулось в его черных глазах. Наверное, отразился огонь ламп, расставленных по всему шатру.

Тиа отвела взгляд от лица Руланда, скользнув глазами по его все еще непривычно высокой фигуре. Скрещенные на широкой груди руки подчеркивали крепкие мышцы, не такие огромные, как у лордов и рыцарей, но не оставляющие сомнений в его силе. Длинные ноги были перекрещены в лодыжках, благодаря тому, что он опирался спиной на опору шатра. Вся его фигура выглядела обманчиво расслабленной, но Тиа почувствовала себя очень неуютно, когда в голове пронеслось невольное сравнение с хищником. Затаившимся в ожидании добычи.

Мотнув головой, чтобы избавиться от неуместных мыслей, она заправила вылезшие из кос пряди за ухо и вернулась к обсуждению плана с генералами.

***

Руланд остановил коня у каменистого склона, по которому вверх уходила едва заметная тропа.

Тени от кучевых облаков скользили по скалам. Ветер шелестел листьями низкого кустарника вдоль узкой дороги, которой практически никто не пользовался. Когда-то здесь находился оживленный тракт, но с тех пор как на западном склоне отрога открылась новая шахта, путь через перевал практически забросили, проложив новый более удобный маршрут по плоским холмам.

Рядом всхрапнул гнедой скакун юной королевы. Эллен Тиа обернулась назад и дала отмашку своим воинам. Солдаты начали спешиваться и разбивать лагерь. Здесь их пути расходились на какое-то время.

— Дальше верхом опасно. Лошади могут переломать ноги на камнях, — Руланд повернулся к Эллен Тиа и спешился как раз вовремя, чтобы подхватить ее за тонкую талию и мягко поставить на землю.

Очаровательный румянец вспыхнул на ее щеках, и она поспешно отвернулась, бессмысленно поправляя седло.

Руланд довольно улыбнулся и с трудом удержался от того, чтобы развернуть ее обратно. Как бы ему ни хотелось заявить свои права на нее и не выпускать из своих объятий, но он не мог последовать зову сердца. Его порыв никто бы не оценил, ведь Эллен Тиа не была простой девушкой. Она была королевой, а значит, и относиться к ней следовало соответственно. К тому же пугать и отталкивать ее своим напором ему не хотелось.

К ним подошли воины, которые должны были сопровождать их в горах. Среди них был и молодой герцог, который имел смелость и наглость открыто заигрывать с королевой. С девушкой, которая была не для него.

Руланд с трудом погасил поднимающийся в душе гнев и обернулся к мужчинам.

— Отсюда идем пешком. Вы готовы? Переход займет несколько дней.

— Я все равно не вижу смысла брать с собой королеву, — раздраженно цыкнул титулованный наглец.

Он выпятил грудь и скрестил огромные руки перед собой, явно стремясь выглядеть крупнее и внушительнее. Солнце заиграло на пластинах его тяжелой брони.

Руланд выдавил из себя вежливую улыбку. Расслабив напряженные плечи, он положил ладони на ремень, стараясь не выглядеть угрожающе, чтобы не нервировать воинов, которые и так с опаской провожали его взглядами, не доверяя магии.

Юнец не знал, кому бросал вызов. Ему с ним было не тягаться, даже без магии. Руланд был в разы сильнее и опытнее. Яростное пламя бушевало в крови, и только стоящая рядом Эллен Тиа удерживала его от того, чтобы стереть вызывающую усмешку с губ наглеца.

— Ее Величество является неотъемлемой частью ритуала для призыва сил земли. В конце концов, это ее владения, — как можно вежливее выдавил из себя Руланд.

— Леон, угомонись, — устало вздохнула Эллен Тиа и отмахнулась от внушительной фигуры герцога, закованного в тяжелую броню. — Мы уже сто раз это обсуждали.

— Тиа, а я сто раз тебе отвечу, что это небезопасно, — едва слышно прошептал он, наклоняясь к ней.

То, что он позволил себе обратиться к королеве по имени, еще и сокращенной версии, окончательно взбесило Руланда. Ему подобных вольностей никто не позволял, и это стало последней каплей. Пламя вскипятило кровь и вот-вот было готово вырваться наружу, чтобы избавиться от наглеца, претендующего на его девушку. Центр ладоней защекотало от концентрирующейся в них магии.

— Леон, прекрати! — нервно застучала каблуком по камням Эллен Тиа и уперла руки в бока. — Это не обсуждается! Если хочешь поругаться, оставайся в лагере. И без тебя нервы на пределе.

Молодой герцог скривился и сделал шаг назад, умолкая.

Руланд с трудом задавил жар в груди, сжал и разжал ладони. Беглым взглядом окинув присутствующих, он убедился, что никто не заметил его вспышки гнева.

Эллен Тиа повернулась к нему и мягко улыбнулась. Это позволило успокоиться еще немного.