Обещать – значит жениться

– Вы явно не ожидали такого поворота. Вы, должно быть, просто счастливы стать подругой Габриэля Деруэнта после леди Изабель.

С ума сойти! Только этого еще не хватало! Плевать на причины, которые движут Гейбом – хватит мириться с этим фарсом!

Но не успела Этта открыть рот, чтобы ответить, граф ее опередил:

– Леди Изабель осталась в прошлом, а меня больше интересует настоящее, и я с нетерпением жду Рождества, чтобы встретить его вместе с Эттой. Ну а сейчас нам пора вернуться к своим обязанностям на ярмарке. – Он отвернулся, но тут же повернулся снова. – Кстати, это объясняет внезапное появление здесь Кэтлин. Я прав, сестренка?

– Да, и меня тоже раскусили, – не моргнув глазом, с улыбкой солгала та. – Гейб рассказал об Этте по телефону, и мне захотелось встретиться с ней.

Дождавшись, когда журналистка наконец оставит их в покое и отправится осматривать ярмарку, Этта повернулась к графу:

– Что за…

– Не сейчас. На нас смотрят. Объясню позже.

– Ну нет. Вы сделаете это прямо сейчас, – прошипела она в ответ. – Давайте войдем в дом. Уверена, все поймут, что нам хочется побыть вдвоем, учитывая наш «роман».

– Думаю, Этта права. Вам точно нужно кое-что обсудить наедине, – заявила Кэтлин. – Идите, я пока присмотрю за ярмаркой.

Глава 11

– Что вы творите?! – без долгих вступлений воскликнула Этта, гневно меряя шагами ковер. – Мы не поедем вместе в Вену – ни в этой вселенной, ни в любой из параллельных.

– Я пытался спасти ситуацию. Еще мгновение – и Эйприл догадалась бы, что я заказал для отца в качестве подарка восстановление нашего фамильного древа.

– Ну и что? Кому до этого есть дело? Я понимаю, что вы хотите сделать из этого сюрприз. Но не слишком ли вы переусердствовали, пытаясь скрыть правду?

– Послушайте, я понимаю, что вы сердитесь.

– Сержусь? Да я просто в ярости!

– Но что сделано – то сделано. Это показалось мне лучшим выходом из положения. Кроме того, моя выдумка помогла Кэтлин…

А еще можно будет продолжать охранять Этту, пока она не переедет на новое место жительства, где Томми ее уже не найдет.

– Теперь весь мир будет считать, что мы – парочка влюбленных. Именно этого я и боялась.

– Знаю и прошу меня извинить, но я надеюсь, что Рождество в Вене компенсирует причиненное вам неудобство.

– Почему вы так решили?

– Потому что куда лучше провести праздник со мной в Вене, чем сидеть в одиночестве, прячась от Томми и скучая по дочери.

– Я и не знала, что вы собираетесь в Австрию.

Гейб еще несколько дней назад и не планировал туда ехать – пока не выяснил, что Мэтью Коулридж живет в Вене и играет на виолончели в знаменитом Венском оркестре. Габриэлю внезапно захотелось увидеть человека, который однажды займет его место – всего лишь взглянуть на него издалека, пока не вступая с ним в контакт.

– Это показалось мне неплохой идеей. Куда лучше встретить Рождество в Вене, чем слоняться одному по огромному особняку.

– Но для чего вам брать с собой меня? Я бы поняла, если бы вы поехали со своей настоящей подружкой. Но со мной?..

Все объяснялось просто: если Эйприл учует, что ее пытаются обмануть, подсовывая выдумку о романе Габриэля с Эттой, то она докопается до истории с генеалогическими изысканиями, а затем, возможно, поймет, для чего они понадобились.

– У меня на то свои причины.

– Сейчас не время для загадок. Разумеется, у вас есть свои причины, но я хочу, чтобы вы их назвали.

– Нет.

– Нет?

– Предлагаю вам сделку. Вы вплоть до Нового года позволите Эйприл считать, что являетесь моей девушкой и поедете со мной в Вену. Взамен я продлю наш контракт, увеличу выплату по нему, а заодно еще немного побуду вашим телохранителем. А в качестве дополнительного бонуса вы уведете Томми подальше от Кэти. Если вам не нравится мое предложение, можете позвонить Эйприл и сказать, что я все выдумал.

– Если я так сделаю, как поступите вы?

– Найду другую подружку и увезу ее в Австрию. Так что решать вам.

Этта сидела в роскошном салоне частного самолета, направляющегося в Вену, и, до конца не веря в происходящее, мысленно твердила себе, что, наверное, сошла с ума.

И как только Гейбу удалось уговорить ее поехать с ним? Впрочем, иначе пришлось бы объяснять Эйприл, почему Этта послушно поддакивала графу, рассказывающему про их «роман». К тому же провести Рождество в Вене куда интереснее, чем в своей квартире или каком-нибудь мотеле. А еще инстинкт историка подсказывал: тут что-то нечисто. Для чего Габриэлю срочно понадобилось в Вену, почему он скрывает от всех копания в своей родословной?

Ну, и последним аргументом в пользу этой поездки стал разговор со Стеф и Кэти. Подруга ужасно обрадовалась, услышав о том, что граф пригласил Этту в Австрию.

– Поезжай! Хоть раз в жизни немного расслабься, станцуй венский вальс. Забудь о тревогах, плыви по течению!

Дочь отреагировала так же:

– Мамочка, я так за тебя рада! Теперь мы будем знать, что ты справляешь Рождество не в одиночестве. Повеселись от души и ни о чем не волнуйся.

«Не волнуйся». Легко сказать! Пульс Этты учащался каждый раз, стоило ей бросить взгляд на Гейба, непринужденно ее разглядывающего.