Обещать – значит жениться

Внезапно запиликал его мобильник. По разговору она поняла, что звонит Кора, сестра Габриэля. Когда граф закончил разговор, Этта обронила:

– Кажется, вы очень близки со своими сестрами.

– Не совсем. Им было около двух лет, когда меня отправили в интернат, так что в детстве мы не успели привязаться друг к другу и теперь, став взрослыми, идем каждый своей дорогой. А вы были единственным ребенком в семье?

– Нет. У меня есть сестра. Но я с ней не общаюсь.

– Так почему бы вам не восстановить родственные связи?

– Не все так просто.

– Почему?

– Когда я забеременела, приемные родители поставили мне ультиматум. Я должна была выбрать: или они, или ребенок. Я не смогла отказаться от ребенка, поэтому с тех пор не видела ни отца, ни мать. Моей сестре Розе тогда было всего три года.

Вспомнилась сцена расставания: отец стоит позади матери, которая держит обожаемую ими малышку Розу – ведь та была плоть от их плоти. Настоящий образчик идеальной семьи, в которой нет места для Этты.

В ушах снова зазвучали слова, сказанные тогда приемной матерью:

– Ты всегда можешь вернуться, и мы будем заботиться о тебе – это наш долг. Но когда твой малыш родится, ты должна отдать его на усыновление.

– Я не могу так поступить! – Чувствуя соленый вкус текущих по щекам слез, Этта простерла руки в мольбе. – Знаю, что поступила плохо, связавшись с Томми. Я совершила ужасную ошибку, но не откажусь от ребенка!

Ее мольба не смягчила сердца родителей.

– Ты должна его отдать в другую семью, потому что у него гены Томми. Как можно хотеть оставить такого младенца?

В этот момент Этта внезапно поняла, почему ее приемные отец и мать так и не смогли ее полюбить – они всегда считали, что, раз ее настоящие родители неизвестны, значит, у нее дурная наследственность.

– Я уже люблю этого еще не родившегося ребенка, и мне не важно, какие у него или у нее гены. Прошу, поймите: ведь это ваш будущий внук или внучка! Это дитя – часть меня.

Этта замолчала, ожидая ответа, но отец и мать застыли с сурово поджатыми губами. Глядя на них, маленькая Роза поняла: что-то не так. Ее нижняя губа задрожала. Еще немного – и девочка заплачет. Этта шагнула к ней и поцеловала в макушку.

– Прощай, милая! – С этими словами она повернулась, положила руку на живот, словно защищая его, и пошла прочь, втайне надеясь, что родители ее окликнут. Но этого не случилось…

Этта моргнула, отгоняя от себя призраки прошлого, и увидела, что Гейб присел на корточки перед ее креслом. Только сейчас она ощутила, что по щеке катится слеза. Кончиком пальца граф вытер с ее лица соленую каплю.

– Простите, не знаю, каково вам было это пережить, но уверен, что нелегко.

Этта с трудом подавила порыв броситься на его широкую грудь, вдохнуть его запах, почувствовать себя в безопасности, ощутить исходящие от Габриэля утешение и уверенность.

– Не нужно меня жалеть. Что было – то было, и я ни разу не пожалела о сделанном выборе.

О том, чтобы отдать Кэти в чужую семью не могло быть и речи. Собственные родители когда-то оставили Этту, и, возможно, у них был на то серьезный повод, но она ни за что не смогла бы расстаться со своим ребенком.

– Я жалею лишь о том, что у Кэти нет бабушек и дедушек, а еще о том, что она не знакома с моей сестрой.

Гейб накрыл ладонями руки Этты.

– Розе сейчас, должно быть, девятнадцать, нет… двадцать лет?

– Да. Каждый год я посылаю своим приемным родителям на Рождество открытку – вдруг они захотят увидеться с Кэти.

– Может, стоит попытаться связаться с Розой напрямую? Вдруг родители скрывают от нее эти поздравления? Ваши отец и мать поступили нехорошо, но Роза наверняка не такая, как они. Ей нужно дать шанс сделать выбор.

– Не хочу усложнять жизнь ни сестре, ни родителям. Вы ведь тоже не хотите чересчур сближаться со своими сестрами.

– Коре я не нужен – она и так безмерно счастлива, кажется, ее брак с Рафаэлем Мартинесом удался на славу.

– Даже несмотря на то, что этот союз с формальной точки зрения неравный – с человеком не вашего круга?

– Его можно считать равным – ведь Рафаэль очень богат и имеет связи среди испанской аристократии.

– Но ведь Кора вышла за него не из-за его богатства, а потому что любит его. Вы же видите, какие сильные чувства они испытывают друг к другу.

Гейб пожал плечами.

– Рафаэль Мартинес – миллиардер, что открывает много возможностей в бизнесе, и его связи в высших кругах тоже будут нелишними. А любовь для Коры, думаю, лишь приятный бонус к уже перечисленному.

– Нет! Вы заблуждаетесь! Кора скорее считает связи и деньги приятным дополнением, но любит Рафаэля вовсе не за них. Она бы стала его женой, даже если у него не было бы за душой ни гроша.

– Я понимаю, о чем вы хотите сказать, но полагаю, что было бы разумнее убрать любовь из этого уравнения.

Почему Габриэль так настроен против любви? Почему так уверен, что отношения должны строиться по принципу выгодной сделки?

– Мне кажется, вам стоит побольше пообщаться с Рафаэлем и Корой, и тогда вы увидите, как сильно они любят друг друга.

Из динамика внутренней связи раздался голос пилот а:

– Скоро начинаем снижение над Веной.