Облако возмездия

— Нет, не мальцы. Мальцы вот они, а те, сказывают, другие. Никто не знает, кто они да откуда. С севера. И странные по виду. Отстраненные какие-то, будто механические. Зла от них физического, говорят, никакого, они не грабят, не бьют, не насилуют. Еще говорят, если бы никого не уводили, то и ладно, пусть. Какое-никакое, а развлечение. Вроде, опять же, фольклорного фестиваля или народного гуляния. А эти, пришлые, видишь ли, людей за собой уводят, и многих. Прямо как сказочные крысоловы. Дикие гуси, прилетают и домашних за собой сманивают.

— Дикие гуси, этсамое, вообще-то про другое. Не знаю, мне ничего такого не рассказывали.

— Говорю же, не каждому расскажут. Это, знаешь, вроде стыдной семейной тайны, молчишь, не упоминаешь, и вроде как нет ее.

— Что же тут стыдного?

— Стыдного ничего, но, сцуко, странно это. Потому что необъяснимо. И потому, что никто ничего сделать не может.

— А власти что?

— А что власти? Не люди, что ли? Туда же! Пришлых никто задержать не может, а кто пытался, уходил вместе с ними. И тут уже без разбору, опера или военные — все. И, главное, в лесу они словно растворяются, вошли, как в воду нырнули, и все, нет их.

— Это напоминает мне историю про кроликов.

— Про каких еще кроликов?

— Про страшных кроликов. Которые, этсамое, так же, из леса приходят, и лупят всех лапами по голове. И никто их победить не может.

— Ерунда какая-то.

— Ерунда, форменная. Но в средневековой Европе монахи в эту ерунду свято верили. До того, что во многих рукописных книгах иллюстраций на эту тему полным-полно. Книга об одном, а они про кроликов, знай себе, рисуют. Так что теперь даже некоторые ученые на полном серьезе, этсамое, считают, что существовал когда-то особый вид гигантских кроликов. Ищут доказательства, при хорошем бюджете.

— А, так это британские ученые. У нас на такую фигню бюджета хренушки дадут.

— Британские, ясный пень.

— Под нормальный бюджет, я тебе что угодно докажу. Или опровергну! Вот на что хочешь, можем спорить.

— Не надо спорить.

— А, боишься! И правильно делаешь!

— Ничего я, этсамое, не боюсь. Просто знаю, что кто спорит, тот штаны проспорит.

— Что ж, рациональный, трезвый подход.

— Кстати, насчет трезвого подхода. Забьем по рукам, что тебе меня не перепить?

— Постой, ты же никогда не споришь?

— Только на это.

— Только на это, э…

— Что, сомневаешься? Не знаешь, в чем подвох?

— Я? Да я просто тебя жалею. Ты же вон, какой худой. Еще заболеешь от перепива. В чем, кстати, подвох?

— Никакого подвоха здесь нет. Я, во-первых, никогда не пьянею. Принципиально. А, во-вторых, этсамое, не болею после. Несмотря на комплекцию и общую худобу. Я вообще-то не худой, а жилистый. А жиле ничего не будет, хоть в спирте ее вымочи, хоть в керосине. Ну, что, согласен? Ты сам-то много выпить можешь?

— Без разницы, сколько пить. Мне пофиг! Меня алкоголь не берет.

— Значит, оба можем ввязаться в спор с сильных позиций.

— Двух сильных позиций не бывает. Впрочем, ладно, как хочешь. На что спорим?

— На интерес, на что еще нам спорить?

— Ну, ладно, хоть развлечемся. Будет, что вспомнить. А что пить будем? Надеюсь, не керосин?

— Да что хочешь! Можно и керосин, мне все равно.

— Тогда этот сладкий вискарь, он хорошо идет.

— Да ради Бога! Сейчас еще закажем.

Борисфен Нифонтович поднял руку да сделал элегантное круговое движение ладонью, и сообщил мгновенно появившемуся за его плечом метрдотелю, чего еще они с господином писателем желают. Не прошло и минуты, как на столе появилась бутылка Red Stag.

— Начнем с одной, — поделился планами господин Клер. — Негоже, когда на столе батарея бутылок стоит, этсамое, не комильфо. Он на два пальца наполнил принесенные также стаканы с толстым дном. Поднял свой, взболтнул, глядя на свет, и произнес задумчиво: — Хотя, может, что больше и не понадобится. Плохо, что льда у них нет. Ну! Лиха беда начало. Давай!

— А мы разве еще не начали?

— То была разминка.

Уф! Выпили.

— А в это время кто-то там разминается красненьким, — заговорил прибауткой выпитое Феликс. Его отчего-то передернуло. — Ух, ты, как пробирает! — удивился он. — Погоди, а какой критерий победы? Как мы определим победителя? И кто его определять будет?

— Ну, кто первый скажет, что ему хватит, тот и проиграл. Как-то так.

— А если никто не скажет?

— Тогда, этсамое, ничья. И продолжим в другой раз.

— Бабский подход, вообще-то.

— Как так? Почему?

— Потому что победитель должен быть определен, не выходя из-за стола.

— Ладно, заметано. Останется только один. А кто упадет на стол…

— Или под стол!

—…или свалится под стол, тот молодец!

— Господи! Какие глупости!

— Нет, совсем не глупости! Мы же поспорили.

— Правда? Пьянствовать, это еще хуже мак-дак работы.

— Какой работы?

— Бестолковой. Без толку терять время — преступление. Перед личностью.

— Чьей личностью?

— Моей, до других мне дела нет.

— Ну, знаешь, по рукам ударили — все. Обратного хода нет. Слышал, как купцы в прежние времена? Об заклад побились — все, дело чести. Умри, но выполни договор.

— Или выпей ведро шампанского.

— Выпей ведро шампанского. В нашем случае — виски.

— Господи! Мы же умные люди!

— Естественно, умные. Кто говорит иначе?