Облако возмездия

Голубой электрический свет накрывал площадь и небольшую часть пространства вокруг нее куполом, что было дальше, за его пределами, неизвестно. Может, и ничего не было. Звезд, во всяком случае, разглядеть было невозможно, ни одной. Единственным способом выбраться из-под лилового колпака выглядел пешеходный мост над Магистралью. От ресторана так и казалось, что дальний его конец растворился в воздухе и повис без опоры, стертый туманным мороком наполовину. Туда, на мост, и повели Нетроя дюжие мальцы. Феликс, надо сказать, прогулке не противился, напротив, хоть и обвис на плечах у сопровождающих, и голову уронил на грудь, но ногами как-то пытался передвигать самостоятельно, облегчая им задачу.

— Может, надо вещи его забрать? — спросил один молодец другого.

— Шеф сказал, оставить все как есть, — отрезал первый.

— Ну, раз шеф сказал…

Когда до нижней ступеньки лестницы оставалось не более пяти шагов, стукнула дверь, и на крыльцо ресторана выбежала немного растрепанная Эвелина Висбальдовна. Грудь, рвущаяся из блузки, вздымалась, дыханье было неглубоким и прерывистым, а воздух она хватала ртом.

— Эй, эй! — окликнула она мальцев с крайней тревогой в голосе. — Вы куда это его повели?

Снова ударила дверь, и рядом с Эвелиной появилась рыжеволосая Нина Федоровна, тоже растрепанная и встревоженная.

— Оставьте его немедленно! — подала и она свой голос в защиту беспомощного Феликса, и сложила руки на груди домиком, словно предполагала укрыть его там.

— Ты гляди, планеты сошлись сегодня ночью, — усмехнулся малец номер один. — Кто бы подумал, что такое возможно?

— Идите отсюда, — посоветовал сестрам номер два. — И лучше вам сразу же забыть обо всем.

— Если не хотите, чтобы ваше заведение случайно сгорело, — добавил аргумент первый.

Вдруг из-за угла дома, где был вход в гостиницу, выскочило какое-то животное, очень похожее на таксу, только с торчащими ушами, и, царапая по асфальту когтями коротких лап, бросилось наискосок через площадь. По виду, животное казалось совершенно диким, и его недвусмысленно агрессивные намерения, кроме стремительности, выдавали горящие углями пара оранжево-алых глаз. Быстро нагнав группу, оно немедленно вцепилось одному из мальцев в ногу.

— Ой, крыса, крыса! — заорал тот и задрыгал ногой, стараясь освободиться от повисшего на штанине зверя. — Ай, кусается! Тварь! Вскоре ему удалось нападавшую животину с себя сбросить. Упав, крыса подскочила, как мячик, и кинулась в новую атаку. Однако малец уже был начеку и встретил ее, набегавшую, ударом острого, как железнодорожный костыль, носка туфли. У крысы екнуло что-то внутри, она глухо хрюкнула, задохнувшись, и в следующий миг взлетела высоко, как бескрылый нетопырь, не до неба чуть. А потом, сорвавшись со скользких небес, мокро шмякнулась жирной тушкой об асфальт, будто ляпнулся сырой бифштекс на сковородку. И прилипла к нему, намертво. Все замерли, ожидая, что она снова взовьется, но нет. Через минуту стало заметно, как из-под ее головы стала расползаться тень. Странная тень, потому что ползла она в сторону ближайшего фонаря.

— А вот за это ответишь, гаденыш! — медленно, сквозь стиснутые зубы процедила Эвелина Висбальдовна и пикой наставила на мальца палец с длинным острым ногтем.

Малец ничего не ответил на угрозу. Он какое-то время оторопело смотрел на поверженную крысу, потом что-то сглотнул, передернул плечами и, обращаясь к напарнику, кивнул:

— Пошли!

За мостом, на другой стороне Магистрали и за пределами освещенного купола, в темноте предместья их ждала машина. Мальцы как раз с превеликим трудом загружали совершенно расслабившегося и переставшего оказывать им хоть какую-то помощь Нетроя на заднее сиденье джипа, когда по деревянным ступеням дробью простучали шаги — будто горох ссыпали с самого верха. Кто-то спустился с моста, а потом неожиданно звонко прозвучало рядом:

— Стоять! Ни с места! Отпустите заложника или буду стрелять!

Крайним снова оказался тот же малец, которого покусала крыса. От неожиданности он слегка оцепенел и, как выразился бы сам, если бы сообразил — дриснул. Медленно подняв руки перед собой, он так же медленно повернулся. Перед ним стояла девица, сущая пигалица с кудряшками, и, сложив пальцы обеих рук пистолетом, наставляла их на него. Парень и так был мрачноват по натуре, а после этой истории с крысой и вовсе не был склонен шутить.

— Тебе чего? — выставив вперед челюсть, спросил он налетчицу.

— Вы куда это писателя везти намылились? — спросила девица. И снова потребовала: — Отпустите его немедленно!

— А то что? Стрелять будешь? — поинтересовался малец с плохо скрытым сарказмом в голосе. Он враскачку приблизился к девушке вплотную, пока ее палец не уперся ему в грудь. — Ну, что? Пуф!

Девушка вздрогнула, а громила следующим движением, неожиданно резким, схватил ее в охапку и быстро затолкал в машину, к Нетрою.

— И не дергайся, а то придушу, — велел он ей.

— На кой черт ты ее берешь? — недовольно пробурчал второй малец, занявший место водителя.

— Не оставлять же ее здесь? Как-никак, свидетель.