Обманутая

С ужасом я смотрела, как Верховная жрица двинулась вперед и ласково коснулась лица Эллиота. Его глаза загорелись цветом старой крови, и даже на расстоянии я видела, как он весь затрясся. Эллиот был низким и пухлым некрасивым парнем со слишком белой кожей и рыжими волосами цвета моркови, которые обычно курчавились. Ничего не изменилось, но теперь его бледные щеки стали впалыми, а тело сгорбленным, словно он согнулся в постоянном поклоне. Неферет приблизилась, чтобы поцеловать его в губы. В полном отвращении я услышала, как Эллиот застонал от удовольствия. Она выпрямилась и засмеялась. Это был глубокий соблазнительный звук.

– Пожалуйста, богиня! – прохныкал Эллиот.

– Ты знаешь, что не заслуживаешь этого.

– Пожалуйста, богиня! – повторил он. Его тело яростно сотрясалось.

– Ну, хорошо, но помни: что богиня дает, она может и забрать.

Я не могла отвернуться, когда Неферет подняла руку и закатала рукав. Потом пробежала ногтями по предплечью, оставляя тонкую алую линию, которая сразу стала наполняться капельками крови. Я ощутила манящий призыв, исходящий от нее. Когда она вытянула руку в сторону Эллиота, пришлось прижаться к грубой коре дерева и приложить всю силу воли, чтобы остаться в укрытии. Он упал на колени, по-звериному ворча и постанывая, и начал пить ее кровь. Кое-как оторвав взгляд от него, я посмотрела на жрицу. Она запрокинула голову, а ее губы приоткрылись. Выглядело это так, словно уродливое существо, бывшее Эллиотом и пившее ее кровь, доставляло ей сексуальное наслаждение.

Глубоко внутри я ощутила подобное желание. Мне тоже захотелось порезать чью-то кожу и…

Нет! Пришлось полностью спрятаться за дерево. Я не стану монстром и уродом. Не позволю этому контролировать меня. Медленно и тихо я стала возвращаться тем же путем, не оглядываясь.

Глава семнадцатая

Я была потрясена. По дороге к общежитию тошнота все усиливалась. Группки промокших подростков собрались в главной комнате, смотрели программы или фильмы и пили горячий шоколад. Я схватила полотенце из стопки у двери и начала вытирать ворчащую Налу, присоединившись к Стиви Рэй, Близнецам и Дэмьену, сидящим вокруг нашего любимого телевизора. Они смотрели «Проект Подиум». Стиви Рэй не заметила моей необычной молчаливости. Она была слишком занята рассказом о том, как битва снежками, которую я пропустила, превратилась в настоящее сражение после ужина. Оно длилось до тех пор, пока кто-то не попал снежком в одно из окон кабинета Дракона. Так все называли преподавателя по фехтованию, а он был не тем вампиром, которому хотелось попадаться под горячую руку.

– Дракон прекратил снежную войну, – прохихикала Стиви Рэй, – но до этого было действительно весело.

– Да, Зи, ты пропустила жутко великолепную битву, – сказала Эрин.

– Мы надрали зад Дэмьену и его парню, – похвасталась Шони.

– Он не мой парень! – заметил Дэмьен, но его легкая улыбочка, казалось, говорила «пока что».

– Какая…

– …разница, – сказали Близнецы.

– Думаю, он милый, – заметила Стиви Рэй.

– И я так считаю, – согласился Дэмьен, мило краснея.

– Что ты думаешь о нем, Зои? – спросила Стиви Рэй.

Я моргнула, уставившись на нее. Чувствовала себя в аквариуме посреди тайфуна, в то время как все остальные наслаждались приятной погодой снаружи.

– Все нормально, Зои? – поинтересовался Дэмьен.

– Ты не мог бы достать мне немного эвкалипта? – внезапно спросила я.

– Да, без проблем, – ответил тот, глядя на меня слишком пристально.

– Ты разобралась с ритуалом, Зи? – спросила Стиви Рэй.

– Думаю, да. – Я сделал паузу и глубоко вздохнула. Потом встретилась с вопросительным взглядом Дэмьена. – Слушай, известны ли случаи, когда подлеток, считавшийся погибшим, позже оказывался жив?

К чести Дэмьена он остался спокоен и не спросил, не сошла ли я с ума. Близнецы и Стиви Рэй уставились на меня так, словно мне пришло в голову стать участницей «Girls Gone Wild: Вампирская версия». Я проигнорировала их и сосредоточилась на ответе Дэмьена. Мы все знали, что он проводил долгие часы за учебой и помнил все, что читал. Если кто и знает ответ на мой странный вопрос, то это он.

– Когда тело молодого вампира начинает отвергать Изменения, этот процесс необратим. Это ясно сказано во всех книгах. И Неферет говорила нам так же. Зои, – никогда не слышала, чтобы он звучал так серьезно, – в чем дело?

– Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, скажи нам, что тебе не плохо! – Стиви Рэй практически всхлипывала.

– Нет! Дело не в этом, – быстро ответила я. – Со мной все в порядке. Клянусь.

– Что происходит? – спросила Шони.

– Ты пугаешь нас, – сказала Эрин.

– И в мыслях не было. – Пришлось пояснить. – Ладно, это звучит как-то странно, но мне кажется, я видела Эллиота.

– Что-о-о?! – одновременно воскликнули Близнецы.

– Не понимаю, – смутился Дэмьен, – Эллиот умер в прошлом месяце.

Глаза Стиви Рэй внезапно округлились.