Обманутые иллюзии

– Я весь внимание, – хмыкнув, Сэм встал. – Я полагаю, что должен предложить тебе выпить. – Он не спеша приблизился к графину с коньяком. Когда он обернулся, его глаза блестели. – За былые времена.

Люк лишь взглянул на предложенный стаканчик, после чего быстро и громко вздохнул:

– Честно говоря, я не…

– В чем дело, Каллахан? Ты что, утратил вкус к коньяку? Не волнуйся. – Сэм поднял стаканчик, как бы предлагая тост, и залпом опорожнил его. – На сей раз мне не надо ничего подмешивать тебе в выпивку, чтобы вытащить из тебя все, что мне нужно. Садись. – Это слово прозвучало как команда хозяина собаке. Чтобы унять вскипевшую кровь, Люк взболтал коньяк в стаканчике, но покорно подчинился приказу.

– Итак… – Сэм, улыбаясь, оперся на угол письменного стола. – Почему ты решил, что я позволю тебе вернуться?

– Я подумал… – Люк сделал глоток коньяка, как будто хотел придать себе побольше смелости, – что уже прошло достаточно много времени.

– О, нет, – наслаждаясь своей властью над Люком, он покачал головой. – В наших с тобой отношениях не может быть никаких сроков давности. Наверное, я тогда не совсем четко дал тебе это понять. Да и когда это было? Пять лет назад. А ведь все произошло здесь, в этой комнате. Интересно как, а?

Люк медленно подошел к тому месту, где лежал, истекая кровью, Кобб. На полу теперь ковер старинной итальянской работы, купленный Сэмом на деньги жены.

– Надеюсь, ты не забыл о том, что здесь произошло?

– Нет. – Люк сжал губы и отвел глаза. – Нет, не забыл.

– По-моему, я тебе ясно сказал, что я предприму в случае твоего возвращения. Что тогда произойдет с тобой и с Нувелями. – Сэм поднял вверх палец и прижал к губам, как будто его осенила новая мысль. – Впрочем, с Нувелями тебя, вероятно, уже ничто не связывает после стольких лет разлуки. Тебе, наверное, это уже все равно, а ведь я могу отправить старика в тюрьму, всех их могу посадить, если уж на то пошло. В том числе и ту женщину, которую ты когда-то любил.

– Я не хочу, чтобы с ними что-либо случилось. И у тебя нет необходимости проделывать все это с ними. – Словно пытаясь поправить срывающийся голос, Люк сделал еще один глоток. Коньяк чертовски хорош, подумал он. Жаль, что он не может расслабиться и насладиться столь чудесным напитком. – Я просто хочу вернуться домой. Хотя бы ненадолго, – тут же добавил он. – Сэм, понимаешь, Макс тяжело болен. Ему, может, и осталось-то всего ничего. Я только прошу тебя разрешить мне провести с ним месяц-другой.

– Ах, как трогательно. – Сэм повернулся, сидя за письменным столом, открыл ящик и извлек оттуда сигарету. Он разрешал себе выкуривать только пять сигарет в день и только наедине с собою. При нынешнем политическом климате курение могло стать препятствием. Он уже давно опережал соперников в опросах общественного мнения, но не хотел рисковать своим имиджем. – Значит, ты хочешь побыть с умирающим стариком. – Сэм зажег сигарету, сделал глубокую затяжку. – А я-то тут при чем?

– Я знаю, и я не думаю, что ты здесь при чем. Я просто надеялся, что если это совсем ненадолго, всего на два месяца… – Люк умоляюще посмотрел на Сэма. – Я не думаю, что для тебя это имеет значение.

– Ты не прав. Все, что связано с тобой и с Нувелями, всегда будет иметь для меня значение. И знаешь, почему? – Его свирепая ухмылка превратилась в оскал. – Никто из вас так и не понял, с чем я к вам пришел и кем я был на самом деле. Вы взяли меня к себе из жалости и вышвырнули из отвращения. И вы думали, что вы лучше меня. А ведь вы самые обыкновенные воры, и тем не менее вы считали себя лучше меня.

Застарелый гнев подкатил к горлу, да так, что Сэм чуть не подавился. Ненависть, охватившая его, не дала голосу сорваться.

– Но ведь ты не был лучше меня, разве не так? – продолжал Сэм. – Ты остался без дома и даже без родины, а у Нувелей на руках несчастный старик, который не помнит собственного имени. А вот, Каллахан, перед тобой сижу я. Богатый, преуспевающий, идущий в гору.

Люк вспомнил о своем далеко идущем плане, который представлял собой, по сути, хитроумный заговор, и о том удовлетворении, которое принесет его успешное претворение в жизнь. Не будь этого плана, Люк набросился бы на Сэма и свернул бы ему шею. Да и потом, Сэм был отчасти прав. У Люка действительно не было дома. А Макс действительно забыл свое имя.

– У тебя уже есть все, что ты хочешь. – Люк опустил плечи. – Я прошу лишь о нескольких неделях.

– Ты полагаешь, столько старику осталось жить? – Сэм вздохнул и опорожнил рюмку с коньяком. – Жаль. Но я, вообще-то, надеюсь, что он еще долго проживет, что его мозг будет еще долго-долго прозябать, тело будет сохнуть и вся эта ситуация будет изматывать его семью.

Он внезапно улыбнулся. Это была та самая сияющая улыбка политика, которая так завораживала избирателей.