Обмен

— За свою долгую жизнь я многому научилась, Пинки Пай, и, пожалуй, главным уроком стало осознание того, что жить нужно настоящим. Прошлое прошло, а будущее ещё не настало. Мы можем учиться на ошибках вчерашних и строить планы на день завтрашний, но именно то, что мы делаем сейчас, определяет, кем мы станем.

Ты глотнул ещё кофе.

— …Похоже, у кого-то полный шкаф скелетов.

Розовый хвост хлестнул тебя по бедру. Обернувшись, ты наткнулся на игривую улыбку Солнцелошади.

— Не беспокойся, когда я переезжала — оставила их все в Кантерлоте. — Зевнув, она отошла от леера. — А если честно, история Подпруги, до Объединения, не оказала почти никакого влияния на сегодняшнюю Эквестрию, да и не нравится нам с Луной о ней вспоминать, вот мы и не вспоминаем. Хотя, по секрету, нам нравится наблюдать за гневом и разочарованием учёных, из поколения в поколение обращающихся к нам с одними и теми же вопросами и не получающих ответов.

Эпплджек всё так же задумчиво вглядывалась в проплывающий под кораблём пейзаж.

— Ну… не, я всегда знала, что та праздничная история — просто сказка. Но доля-то правды в ней есть?

— Доля есть. И самая главная — то, что дружба, выкованная Племенами, помогла отогнать окружавший их холод и тьму. Если бы не это, Эквестрия так и не появилась бы.

— Так если пони здесь уже не живут, — оживилась Эпплблум, — то кто ж тогда?

— Многие существа населяют Подпругу, и большинство из них совершенно дикие, — ответила Селестия. — Смертогончие, например, редки в Эквестрии, но здесь обитают во множестве. А ещё здесь есть поселение престарелых минотавров, очень популярное, насколько я знаю...

Тебя передёрнуло.

— Не напоминай.

— ...Разветвлённую сеть пещер на севере населяют Драконьи Кланы. Но, пожалуй, самыми интересными обитателями Подпруги я бы назвала киангов, обживших долины и плато близ Внутреннего Моря. Они — дружелюбное, хотя слегка эксцентричное племя.

— И ёбнутое на всю голову, — добавил ты.

— Похоже, Анон, тебе и самому есть что рассказать, — усмехнулась Эпплджек.

Ты взглянул на Селестию, та смотрела на тебя, расплывшись в своей мерзкой улыбочке. Между вами словно произошёл немой диалог, и ты, кажется, понял, к чему это она.

— Даже вспоминать об этом не хочу, — сказал ты, стараясь и вправду ничего не вспоминать.

Оранжевая пони хмыкнула:

— Ну как хошь. Но ты нам хоть план-то свой расскажи. Вчера вот на нас толпа кораблей наскочила, так что, капитан, если на сегодня чего ещё намечается, то хотелось бы знать заранее.

— Ожидаю ли я ещё одного нападения воздушного флота? — усмехнулся ты. — Нет. Но вы что, правда удивились бы, если бы они нагрянули снова? Вчерашнюю заварушку вы перенесли на удивление спокойно, если задуматься...

Теперь уже Эпплджек рассмеялась, не столько от радости, сколько чтобы скрыть раздражение.

— Твай бывает иногда… шибко усердной по пустякам. Но раньше, до всей этой принцессности, нам с девчонками удавалось её образумить. В этом как бы и был секрет наших успехов: когда одну начинает нести, остальные приходят ей на помощь.

Она сняла шляпу и вздохнула.

— Но после коронации она совсем перестала нас слушать, решила, поди, что теперь сама всё лучше всех знает. Я это поняла, когда она издала тот указ, запрещающий Селестии работать... ни единый пони и копытом не пошевелил, чтоб её остановить. Она теперь готова пойти на что угодно, чтоб получить чё хочет, и плевала, если кому-то от этого хуже станет. — Её изумрудные глаза посмотрели на тебя с сочувствием. — Чего уж удивляться, что она отправила армаду на поимку того, кого считает своей собственностью.

Она повернулась к Селестии.

— Я понимаю, что вы ищете: вам нужен волшебный камень, чтоб восстановить силы. Но вот что мне интересно: а потом-то вы что будете делать? Вы же в курсе, что породили чудовище? Так вот я и хочу узнать, как вы собираетесь его укротить.

Селестия закрыла глаза, в наступившей тишине ветер трепал её клубничного цвета гриву.

— Всё верно… это моё бремя. Есть обязанности, приняв которые, уже нельзя отказаться. Когда мои силы будут восстановлены, мы отправимся в Кантерлот. Твайлайт ещё слишком юна. Ещё многому ей предстоит научиться, а я всё ещё её учитель, хочет она того или нет.

— Но до этого ещё далеко, — продолжила она, направившись к носу корабля, чтобы взглянуть на пейзаж, проплывающий под вами. — Как я уже сказала, нужно сосредоточиться на настоящем. Вскоре мы достигнем Внутреннего моря, а там и Эквуса. Вот тогда и начнутся настоящие испытания, и покуда мы все их не преодолеем, надежды победить Твайлайт будут всего лишь надеждами.

Ты стиснул зубы и шлёпнул кулаком по ладони. Как бы сильно тебе ни хотелось придушить эту аспергичку аликорнячую, Селестия всё же права. Без Шара Возвышения у вас нет ни единого шанса...

— Эм… братюня?

Красный жеребец наклонился к маленькой кобылке, дёргающей его за ногу.

— Что случилось, сахарок?

— Ты б посмотрел, чего это там такое позади нас...

Вы все обернулись в сторону кормы, и...

...Естественно, увидели приближающиеся чёрные силуэты военных кораблей.