Обоюдоострый меч

Наконец все кончилось. Глуповато улыбаясь, Стив помог ей встать. На сей раз уже Артвир внимательно изучал содержимое своей чарки, ехидно ухмыляясь в кулак.

Ри с улыбкой подмигнула Стиву и двинулась прочь, зазывно покачивая бедрами. Ну, хотя бы реверансов больше не делала, и то ладно.

Пока внимание Артвира было поглощено созерцанием зада девицы, Стив набрал полный рот виски, прополоскал им рот, будто водой, и проглотил. Господи, ну и мерзкое же пойло!

– По-моему, ты ей понравился, – заметил Артвир.

– А по-моему, ты все это подстроил, – отозвался Стив, слегка закашлявшись от виски.

– Но ведь тебе это понравилось, а? Я же вижу, как ты покраснел.

– Верно.

– Знаешь, – Артвир подался вперед, опираясь на локти, – тебе всего-то нужно сунуть ей соверен, и она отведет тебя вон туда за занавески.

– Спасибо, Артвир, но я предпочитаю мочиться, не скрежеща зубами от боли.

– На сей счет можешь не волноваться. Эрельвар велел всем девкам в городе раз в месяц посещать целителей.

– Что ж, очко в пользу Эрельвара. Слушай, Артвир, мне нужно во дворец.

– Ладно, – пожал плечами Артвир. – Найдешь дорогу сам?

– Да. Оставайся. Желаю приятно провести время. – Стив ничуть не сомневался, что умбрийцу это вполне удастся.

– До встречи в бараках, – улыбнулся Артвир. – Я расскажу тебе, что ты пропустил.

– Жду с нетерпением.

Встав из-за стола, Стив направился к «двери», но на полпути его перехватила Ри.

– Уже уходите, вашмилость?

– Э… да. Боюсь, я… нужен во дворце. – Стив изо всех сил старался произнести это с огорчением.

– Заглянете к мене в гости?

– Непременно. Но сейчас мне и правда нужно идти. Она надула губки, но тут же с улыбкой подмигнула ему.

– Буду ждать, миленок.

Стив улыбнулся и поспешил прочь из таверны, а Ри двинулась к Артвиру. Молодой господин не допил половину виски. Украдкой бросив взгляд в сторону стойки, она быстро осушила чарку.

– Экий стеснительный, а? – сказала она, пристраиваясь обок Артвира.

– Да, но нас-то это не колышет.

Он вручил ей соверен, и Ри с улыбкой увлекла его из-за стола, напоследок еще раз бросив взгляд на дверь.

– Так это он? – спросил Карим.

– А то кто же? – Менгер проводил взглядом шлюху, уводившую прочь спутника будущей жертвы. Как только они скрылись за занавеской, Менгер поспешно поднялся. – Быстрей, а то уйдет!

Быть может, им все-таки не придется платить головами за трофей для владыки Белеверна…

Эрельвар поднял глаза на Морфаила, входящего в зал совета. Один. Значит, Уилкинсона еще не нашел. Глориен и ее стремянная Эрилинн продолжали беседу с Арвеном.

– Так где же он? – осведомился Эрельвар, начавший тревожиться из-за отсутствия Уилкинсона.

– Судя по всему, он пошел в город, – вздохнул Морфаил.

– Один?

– Нет. Стража у ворот сказала, он ушел с одним из региров – Артвиром ап Мадауком.

– О боги! – пробормотала Эрилинн.

– Ты его знаешь? – обернулся к ней Эрельвар.

– Да, мой господин. Вряд ли вы увидите своего фелга до утра.

– Я увижу его нынче же вечером. Морфаил, ступай в город и разыщи Уилкинсона. Возьми с собой Эрилинн, раз она знает этого Артвира ап Мадаука.

– Пожалуй, вам стоило бы взять и моего сына, – предложил Арвен. – В конце концов, он знаком с Уилкинсоном.

– Да. И возьмите с собой несколько человек. Пожалуй, пятерых достаточно.

– Будет исполнено, мой господин, – поклонился Морфаил и вместе с Эрилинн торопливо покинул зал совета.

– Проклятие, – буркнул Эрельвар. – Надо было отдать приказ не выпускать его из дворца.

– Но ведь в городе наверняка не так уж опасно, – заметил Арвен.

– Обычно да, ваше величество. Однако, как вам известно, враги Уилкинсона далеко не заурядны.

– Но он наверняка в безопасности в стенах вашей собственной крепости.

– В крепости – да. Но я не могу ручаться за каждого человека в городе. Некоторые из них могут быть шпионами Владычицы.

– Полагаю, вы пересаливаете, Эрельвар.

– По-моему, лучше пересолить, чем недосолить, государь.

– Пожалуй…

Стив еще раз сориентировался на крепость, высящуюся над городом. Рано или поздно должна найтись дорога, которая выведет к замку, но лучше бы пораньше. Он нырнул в тесный переулок, уходивший примерно в нужную сторону.

Через двадцать футов, за углом, переулок кончился тупиком. Стив с минуту постоял, уперев кулаки в бока. Черт бы побрал Артура, затащившего его в эти дебри!

Когда Стив уже хотел повернуть обратно, руки вдруг стянула веревочная удавка, и в мгновение ока его спеленали, как новорожденного, одновременно накинув на голову мешок. Его похитили!

Стив хотел позвать на помощь, но не успел и пикнуть, как что-то тяжелое стукнуло его по затылку.

Затем мешок взвалили на спину и понесли прочь, но этого Стив уже не почувствовал…

– Ну что, никаких следов вашего друга? – поинтересовался Морфаил.

– Артвир ап Мадаук мне отнюдь не друг, – отрезала Эрилинн. – Нет, я его не видела.

– Я уверен, повода для тревоги нет, – сказал Делариан.

– Вы явно не знакомы с Артвиром, – заметила Эрилинн.

Некоторые стражники захихикали, но свирепый взгляд Морфаила заставил их умолкнуть.