Обращенные к звездам. Прошлое, настоящее и будущее астрономии

Сегодня самолеты и мобильные телефоны значительно облегчают путешествия, но ученым, занимающимся астрономией Солнца, по-прежнему приходится колесить по нашей планете каждые несколько лет, чтобы попасть на траекторию затмения. Шадия Хаббал, которой затмения дают возможность изучать солнечный ветер и магнитные поля, возглавила десять экспедиций по наблюдению солнечных затмений по всему земному шару. Таким образом она и ее коллеги получают дополнительные шансы исследовать внешние области Солнца именно тогда, когда они больше всего доступны для наблюдения — когда само Солнце полностью закрыто Луной.

На долю Шадии, разумеется, тоже выпадали неудачи с погодой: снежная буря в Монголии в 1997 году, очень несвоевременное облако прямо в момент затмения в Южной Африке в 2002 году, песчаная буря в Кении в 2013 году. Бывали у нее и значительные логистические трудности. Как Шадия убедилась во время солнечного затмения в 2006 году, чтобы выбрать место для профессионального наблюдения затмений, нужно помимо траектории затмения и прогнозируемой погоды учитывать климат — не метеорологический, а политический. Траектория этого затмения проходила по дуге через север Африки, и идеальным местом для наблюдения был юг Ливии, но напряженные отношения этой страны с Западом представляли определенную проблему. К счастью для астрономов, в начале 2004 года Государственный департамент США отменил действовавший более 20 лет запрет на поездки американцев в Ливию, и препятствий для большой экспедиции уже не было. При этом ливийская армия помогла ученым перевезти оборудование в южную часть страны, и военные даже установили антенну для интернета в лагере исследователей посреди пустыни.

Траектория солнечного затмения в 2015 году проходила за полярным кругом, и Шадия с коллегами выбрали для наблюдений норвежский архипелаг Шпицберген. Они обосновались в живописной, но окруженной высокими горами долине, так что пришлось искать место, где низкое арктическое солнце будет видимым из-за гор в течение всего дня. В этой поездке команде Шадии пришлось поволноваться, помимо обычных проблемам с видимостью, погодой и оборудованием, еще и из-за белых медведей. Если черных медведей, обитающих около обсерваторий, можно просто обойти стороной, то белые медведи — совсем другое дело. Несколько участников экспедиции 2015 года прошли обучение стрельбе и получили винтовки по прибытии в Северную Норвегию, и во время работы на открытом пространстве обширной заснеженной долины кто-то из ученых обязательно стоял настороже. Но даже страх перед белыми медведями отступил перед необычайной красотой затмения, когда солнечная корона осветила заснеженные края долины вокруг. В городе, где базировалась команда Шадии, все закрылось за пятнадцать минут до наступления полной фазы затмения, чтобы каждый житель мог выйти и полюбоваться им.

Шадия вспомнила похожее поведение местных жителей во время другой экспедиции, которая с точки зрения времени и места была полной противоположностью экспедиции на Шпицбергене. Это было во Французской Полинезии в июле, во время затмения 2010 года, которое проходило прямо над крошечным атоллом Татакото. Шадия, свободно владеющая французским, выступила перед детьми в начальной школе острова и объяснила, как важно надеть очки для наблюдения затмения, а как только наступит полная фаза, снять их, чтобы хорошо рассмотреть затемненное солнце и ослепительную белую корону. Затем директор школы предложил Шадии такой план: пусть она точно скажет ему, когда наступит полная фаза затмения, тогда он в нужный момент сразу зазвонит в церковный колокол, а островитян заранее предупредит, что при звуках колокола можно снять очки и посмотреть полное затмение. План сработал безупречно, и примерно двести пятьдесят жителей Татакото смогли насладиться захватывающим зрелищем.

Во время затмения 2017 года я сама прочувствовала, как подобные события трогают людей. Я помню, как весь город Джексон в Вайоминге готовился к нему: на уличных фонарях висели баннеры, в ресторанах подавали напитки и фирменные блюда, названные в честь затмения, а на витринах магазинов появились украшения, тоже связанные с затмением. Полную фазу практически невозможно пропустить, если вы находитесь на пути затмения, и вы явственно ощутите чувство общности, разделяемое всеми, кто стоит под солнцем, когда оно вдруг исчезает.