Обратный отсчет

Если жив – быть может, она сумеет его предупредить. Оставлять сообщение в аэропорту уже поздно… Вроде бы на базе у Люка была секретарша… точно, дама с каким-то цветочным именем…

Георгина!

Билли набрала номер «Арсенала Редстоун» и попросила позвать к телефону секретаря доктора Люкаса. Ответила женщина с тягучим алабамским говором:

– Вычислительная лаборатория, чем могу помочь?

– Здравствуйте, это Георгина?

– Да.

– Я доктор Джозефсон, друг Люка.

– Вот как? – В голосе Георгины явственно прозвучало подозрение.

– Мы с вами уже как-то разговаривали, – торопливо продолжила Билли, всей душой желая, чтобы женщина ей поверила. – Меня зовут Билли.

– Ах, конечно, помню. Как поживаете?

– Прямо сейчас – неважно, очень беспокоюсь о Люке. Мне нужно срочно передать ему сообщение. Он не с вами?

– Нет, мэм. Он поехал к себе домой.

– Зачем?

– Искать папку с документами.

– Папку? – Билли сразу поняла, что речь идет о чем-то важном. – Он оставил эту папку здесь в понедельник?

– Уж чего не знаю, того не знаю, – отозвалась Георгина.

Разумеется, Люк приказал Георгине держать его визит сюда в понедельник в секрете. Впрочем, сейчас это уже не имело никакого значения.

– Если вы встретитесь с Люком или если он вам позвонит, передадите сообщение от меня?

– Конечно.

– Скажите ему, что в городе Энтони.

– И все?

– Он поймет. И, Георгина… Не знаю, стоит ли это говорить – наверное, вы решите, что я сумасшедшая, – и все же я скажу: Люку грозит опасность.

– От этого Энтони?

– Да. Вы мне верите?

– На свете всякое случается. Не зря он память потерял.

– Пожалуйста, передайте ему мое сообщение. От этого зависит его жизнь. Я серьезно.

– Сделаю все, что смогу, доктор.

– Спасибо. – И Билли повесила трубку.

С кем еще может связаться Люк? С Элспет.

Билли вызвала оператора и попросила соединить ее с мысом Канаверал.

15.45

Сбросив первую ступень, ракета начнет двигаться в безвоздушном пространстве по инерции. Система контроля ориентации в пространстве будет удерживать ее строго горизонтально по отношению к поверхности Земли.

Мыс Канаверал кипел от ярости. Пентагон приказал усилить меры безопасности – и перед воротами космодрома выстроилась длинная очередь автомобилей. Вся команда «Эксплорера», приехавшая с утра на работу, чтобы провести последние проверки и подготовить запуск, вынуждена была томиться в пробке, ожидая досмотра. Иные торчали здесь, под жарким флоридским солнцем, по три часа. Заканчивался бензин, выкипали радиаторы, ломались кондиционеры, моторы глохли и отказывались заводиться. Каждую машину перетряхивали сверху донизу: открывали багажники, потрошили сумки с клюшками для гольфа, снимали запаски. А потом – словно этого мало – военная полиция полковника Хайда заставляла ракетчиков открывать портфели и коробочки для ланча, вытряхивала женские косметички, рылась в тюбиках помады, тампонах и любовных записочках.

Добравшись наконец до своих кабинетов и лабораторий, ракетчики обнаружили, что и там все перевернуто вверх дном! Сотрудники службы безопасности обыскивали ящики столов, заглядывали в вакуумные шкафы. Работать было невозможно. «Мы просто хотим запустить наконец эту чертову ракету!» – снова и снова повторяли люди, однако им приходилось терпеть.

Несмотря на переполох, запуск больше не откладывали: «Эксплорер» взлетит, как и планировалось, в 22.30.

Элспет была только рада суматохе: во всеобщем раздрае не так бросалась в глаза ее собственная тревога. Она ошибалась в расписании, запаздывала вносить изменения в график, – но Уилли Фредриксон был слишком озабочен повальным обыском, чтобы делать ей замечания. Элспет не находила себе места: она не понимала, что с Люком, и боялась, что больше не может доверять Энтони.

Когда без пяти четыре на столе зазвонил телефон, ее сердце едва не выпрыгнуло из груди.

Элспет схватила трубку.

– Да?

– Это Билли.

– Билли?! – удивленно переспросила Элспет. – Откуда ты звонишь?

– Я в Хантсвиле, пытаюсь связаться с Люком.

– А он что там делает?

– Ищет то, за чем прилетал сюда в понедельник.

Элспет открыла рот от удивления.

– Он прилетал в Хантсвиль в понедельник? Я этого не знала.

– Никто не знал, кроме Георгины. Элспет, ты понимаешь, что происходит?

– Думала, что понимаю… но, похоже, ошиблась, – с безрадостным смешком ответила Элспет.

– Люку грозит опасность.

– Почему ты так говоришь?

– Прошлой ночью в Вашингтоне в него стрелял Энтони.

Элспет похолодела.

– О Господи!

– Слишком сложно сейчас все объяснить. Если Люк тебе позвонит, пожалуйста, просто скажи ему, что Энтони в Хантсвиле, хорошо?

– Я… – пробормотала Элспет, не в силах оправиться от потрясения, – да, я… конечно, скажу!

– Это может спасти ему жизнь!

– Да, понимаю. Билли, еще одно…

– Что?

– Береги Люка, хорошо? Позаботься о нем.

Наступило короткое молчание.

– То есть? – спросила Билли. – Ты так говоришь, словно собралась на тот свет!

Элспет нажала на рычаг, разъединив связь.