Обратный отсчет: Тлакантский синдром

…Гедимин задержался у выхода — он обычно пропускал торопящихся сарматов. Борга пошёл к шлюзу, и тут же следом, ускорив шаг, шмыгнул сармат-обходчик. «Куда он так…» — додумать Гедимин не успел — сармат на скорости вжал Боргу в ребристую стенку.

— Эй! — вскрикнул тот, потирая плечо.

— А. Не заметил, — бросил сармат на бегу. Впереди, по ту сторону шлюза, кто-то насмешливо хмыкнул.

Догнать сармата было несложно. Стенку с выступами Гедимин искать не стал — прижал его к первой подвернувшейся, придавив локтём рёбра.

— Кет! — крикнул командир, останавливаясь в дверях.

— Сам не следишь, так я буду, — отозвался Гедимин, прижимая сармата крепче. Тот захрипел.

— Оставь филка в покое, — сказал Гедимин, глядя в выпученные глаза. — Остальных тоже касается. Кто чем хочет помериться — меряйтесь со мной.

— Пусссти, — прошипел прижатый сармат, судорожно дёргая головой. Сзади Унурат постучал по скафандру.

— Вылезешь ты ещё из защиты, — еле слышно прошелестело за спиной. Когда Гедимин, отпустив помятого сармата, обернулся, сзади никого не было. Унурат шёл в пяти метрах впереди, сердито шипя на притихших обходчиков. Борга вынырнул из-за угла, посмотрел на Гедимина снизу вверх и дёрнул углом рта.

— А ты быстрый. Так сразу и не подумаешь.

Кто-то из обходчиков повернулся к ним. Гедимин перехватил его взгляд, пристально посмотрел в глаза, — сармат, вздрогнув, быстро отвернулся. Борга украдкой потёр плечо. Гедимин болезенно поморщился.

— Ты осторожнее с ними, — проворчал он. Под рёбрами ныло, будто не он, а его придавили к стене. «Мартышечьи повадки… Вот к ним я так и не привык.»

… — По объектам разойтись!

Гедимин и Борга свернули за угол. Сармат направил сканирующий луч на очередной контрольный участок. «Ремонтное чутьё» молчало. «Всё-таки от обходов есть толк,» — думал сармат, заполняя таблицу «сканов». «Чаще смотрят — меньше пропускают…»

— Эй, — Борга чуть повысил голос, пытаясь заглянуть сармату в лицо. — Говорю — ты мне помог, спасибо.

— Угу, — буркнул Гедимин. — Надеюсь, уймутся.

Ему вспомнилось шипение в спину, и он брезгливо поморщился. «Пока я вижу — может, и уймутся. А до чего ещё могут додуматься…»

— Ага, было бы неплохо, — Борга криво ухмыльнулся. — Хорошо помог. Только — не за так ведь, да?

Гедимин мигнул.

— Знаю, что не за так, — проворчал филк. — Говори тогда сразу.

«Что он вообще приду…» — Гедимин сердито сощурился. «Теск, ты идиот. Вот же шанс спокойно заняться, чем хотел. Хотя бы пока бригада не видит. Не будут же они сканерами сквозь реактор шарить…»

— Кое-что надо, — он понизил голос. Филк слегка сощурился, но кивнул.

— Так я и думал.

Гедимин оглянулся через плечо.

— Я иногда буду делать странное. Не лезь, не шуми и никому не рассказывай. Тогда поладим.

Филк мигнул.

— Странное? — переспросил он, отступая на шаг. — Если это дивер…

— Станцию не трону, — быстро пообещал Гедимин. — Тебя тоже.

Борга пару секунд с сомнением смотрел на него, потом нехотя кивнул.

— Если что-то незаконное — ты же сам понимаешь…

— Угу, — Гедимин сдвинулся к следующей контрольной точке. Сердце сделало лишний удар. Он тронул стену и сдвинул щитки на запястье. «Так и пойду. Оно меня слышит. Может, выйдет на связь.»

Филк покосился на его руку, но ничего не сказал. Гедимин прислушивался к колебаниям фантомного тепла. Через пару минут на коже шевельнулось первое тонкое волокно.

— Приём, — прошептал сармат. Филк на краю поля зрения вздрогнул и повернул голову. Волокно зашевелилось, выпуская короткий отросток. Потом переползло на локоть.

— Проверяем твои механизмы, — прошептал Гедимин; сосредоточиться на мысленных картинках никак не удавалось, и он не был уверен, что хранитель хоть что-то понимает. — Если что-то сломано — скажи.

Тёплая волна толкнула сармата в грудь. Щупальце перебралось на загривок и там прилипло к коже. Иногда оно выпускало отростки. «Что оно думает — не поймёшь,» — Гедимин машинально потрогал загривок. Щупальца пощекотали ладонь.

Так они и сидели, иногда перебираясь от затылка на плечи, пока сармат обходил корпуса, стараясь не попадаться под командирский сканер. На третьем энергоблоке он рискнул назвать станцию «по имени». Щупальце шевельнулось, немного потеплело, но на этом дело и кончилось.

— Ладно, до завтра, — Гедимин медленно задвинул пластины. Волокна растаяли на долю секунды раньше — сармат надеялся, что не прищемил их. «Раньше он, кажется, был общительнее,» — Гедимин тихо вздохнул. «Отвык. Кто тут с ним общался, — Гварза, что ли?.. Даже он два года не показывался. А от Маккензи дождёшься общения…»

…На входе в узкий шлюз Гедимин приостановился, прикрывая спиной проём. Борга, пропущенный вперёд, покосился на него и едва заметно ухмыльнулся. Двое обходчиков, заходя следом, оглянулись на Гедимина и старательно обогнули филка. Сармат видел, как их лица дёрнулись в странных гримасах. Он пустил под броню воду, прислушиваясь к ощущениям под открытыми клапанами; вода была тёплой, реакцию на неё легко было спутать с фантомным теплом. «Ага. Вроде есть контакт. Привыкнет — может, со временем разговорится…»