Обратный отсчет: Тлакантский синдром

— Уран и торий… — пробормотал Хродмар, глядя на рябящую точку на экране. Состав «внутренностей» портала прибор показывал непонятными наборами символов, ту сторону было не разглядеть вовсе.

— Такую дырку можно считать закрытой, — заметил один из ликвидаторов. — На моей памяти её так не сжимало!

Хродмар фыркнул.

— Можно подумать, ты полсотни лет её отслеживаешь! Гедимин, как по-твоему, что это? Что оно делает? Закрывается, открывается?

— Оно… погасло, — отозвался Гедимин. — Фон ниже микрокьюгена, прибор еле фиксирует. И он не меняется.

Вроде бы ничего опасного не происходило, но невидимый ледяной обруч на рёбрах уже мешал дышать. Гедимин сделал пару глубоких вдохов и незаметно потёр бок.

— Всё погано? — спросили сразу с трёх сторон — ликвидаторы наблюдали за «спецом по порталам» очень внимательно.

— Эти штуки… мне говорили — их вообще нельзя закрыть. Ни открыть новую, ни заткнуть эту, — Гедимин мучительно вспоминал обрывки информации с Равнины. — Она всегда одна — и всегда есть. Если нет ирренция с этой стороны, может «спать»…

Ликвидаторы переглянулись.

— Ирренция тут навалом, — сказал Хродмар. — Даже здесь, в «жёлтой» зоне, из-под земли прёт излучение.

Гедимин до боли сощурился.

— Огнистые Черви. Они оттуда. Этот портал — их путь к отступлению. Они с ним делать могут всё. Почему они дали ему закрыться?

— Непонятно, что ли? — Иджес криво ухмыльнулся. — Им и тут хорошо. Там их жрали, тут — никаких врагов и куча еды. И место для плодячки. Мы им сами сказали — «оставайтесь!». Начхать им теперь на портал напалмом…

Хродмар вскинул руку, требуя внимания.

— Вот это надо показать Маккензи. Конкретная дырка в воздухе — по его части. Гедимин, мы тебя у офиса высадим — зайди к нему. Если эту штуку нельзя закрыть, а она закрылась, — Совет «Сармы» должен знать.

Гедимин угрюмо кивнул.

Глайдер ещё не закончил облёт, а пока Хродмар и Гедимин возились с порталом, один ликвидатор успел накачать новостей — и теперь врубил полную громкость.

— «Оба корабля Федерации Миана покинули Солнечную Систему!» — заорало на весь глайдер; на сармата зашипели, но тут же собрались вокруг него, и даже пилот распахнул внутренний люк. — «Последние три месяца Земля не получала сообщений от них, но между ними шёл плотный обмен информацией. В час по Гринвичу он внезапно прервался. Корабли разведки Западного блока, равно как и Восточного, не обнаружили никаких следов мианийских звездолётов. Не отмечено их присутствие и в космопорту Кларка…»

— Мианийцы ушли⁈ — Хродмар недоверчиво покачал головой. — Кир! Приём! Слышал? Мианийцы улетели!

— Читай ты уже нормальные сайты, а не чушню, — донеслось из передатчика. — Не «улетели», а «просочились в порталы». Нашли остаточное излучение.

— Да пусть летают, как умеют, — ты лучше скажи, куда их понесло⁈ — фыркнул Хродмар.

— Я бы лучше спросил, чего они тут болтались, — отозвался Кир. — Последнее вмешательство — больше года назад. В порты не заходили, «макак» даже с праздниками не поздравляли. Похоже, надоело им это шоу. Понимаю, что уж там…

Хродмар тяжело вздохнул.

— Кир, мать твоя пробирка! Они сдерживали «мартышек». Только они — и то Атлантис с Севером который год грызётся. А если они ушли с концами, — представляешь, что теперь будет⁈

…Каждый блок выслал к месту «стоянки» пропавших крейсеров по флоту — и только об этом и было разговоров в сети. Помрачневшие ликвидаторы вполголоса обсуждали, что делать, если «макаки» втянут их в войну.

— Жахнуть по ним, и вся недолга, — Иджес угрюмо щурился. — Всё равно подыхать, так хоть не на «мартышечьей» войне! А лучше — по убежищам, и на километры под землю. Пусть выковыривают, если ракеты лишние.

…Гедимина высадили у офиса. Охранник на входе удивлённо хмыкнул.

— А за тобой как раз послали! Хорошо, собраться не успели. Э-эй! Отбой — он сам пришёл. Спускайся вниз, куда — сам знаешь. Маккензи ждёт.

Гедимин ошалело мигнул.

… — Джед! — Кенен Маккензи шумно выдохнул и попытался улыбнуться — получился перекошенный оскал. Он ждал сармата в комнате со «столом переговоров», невдалеке от телепорта; у его руки лежал косо выдранный из ежедневника листок, придавленный серым камешком.

— Сначала скажи — что нового?

— Мианийцы ушли, — удивился Гедимин. — Оба крейсера, внезапно, прямо с места. Сейчас там шныряют все флоты… Тебе что, новости отключили?

Кенен досадливо поморщился.

— С порталом Равнины что?

— Ужался до микрона и впал в спячку, — Гедимин посерьёзнел. — Впервые такое вижу. Эти-то предупредили?

Маккензи резко качнул головой и взял со стола листок.

— Забавный состав — виден только в ЭМИА-лучах. Лезь под экран и читай!

«Вроде церы, только местной? Не с Равнины же — мутирует…» — мелькнуло в голове у Гедимина. Он уже накрылся защитным полем и направил излучатель на лист. Там было два абзаца — один аккуратным мелким почерком, другой — торопливым, размашистым.

«Передаёт „Уран“: „Торий“ от Земли отрезан. Порталы закрыты, открыть невозможно. Мгновенное сжатие с выбросом энергии. Проверить, что с „Крылатым“. Наблюдатели ушли на час раньше. Возможно, что-то знали.»