Обратный отсчет: Тлакантский синдром

«Передаёт „Форель“: Проверьте, работает ли Прожиг. На любой мощности,» — приписал дальше Айзек. «Хотя бы трижды, с промежутком в неделю. Возможно, явление временное.»

Гедимин мигнул.

— Значит, все порталы позакрывались? Даже «Торий»… А ведь мы его не вычислим отсюда. Если только он сам, со своей стороны…

— Без тебя знаю! — огрызнулся Маккензи. — Что-то с этой гребучей мембраной. Если даже Равнина… при постоянном облучении, стаях пирофор… вы за порталом смотрели, — сколько он оставался на месте?

— С девятого марта висел на ёлке, — отозвался Гедимин. — Края шевелились туда-сюда. Сантиметра на два, не больше. Закрывающих пульсаций не было… Значит, мианийцы ушли на час раньше?

— Угу, — буркнул Маккензи. — И, возможно, в последний момент. Мембрана, черти б её драли! Кто её трогал-то после войны, что ей спокойно не сиделось⁈

— Может, просто совпало, — предположил Гедимин, думая, чем разжать ледяной обруч на рёбрах. — В портал Равнины что-то лезло, а у «Тория» свои проблемы — может, флот Мианы как раз за ним полетел…

Маккензи с протяжным вздохом уставился в потолок.

— Джед. Ей-богу, тут не до шуток. Сначала она уплотнялась. Потом рвалась, где ни попадя. Потом всё спокойно… и вдруг все порталы закрылись… Вот что. Иди сегодня работать. В ночь тебя оставят дежурным. Спускаешься под «Налвэн» и ждёшь меня. Плазморез с собой, со станцией не болтать! Ей и так не по себе.

…«Налвэну» в самом деле было не по себе — он тронул Гедимина щупальцем за ладонь и тут же оборвал контакт. Сигма-излучение вокруг энергоблоков еле теплилось. Сирена молчала, — реакторы были целы, и, насколько мог понять Гедимин, их никто не глушил. «Тоже что-то чувствует,» — подумал сармат и опустил пластины шлема — ни к чему было тревожить станцию ещё и своими ощущениями. «А с мембраной действительно что-то странное.»

14 апреля 01 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

— Мианийцы ушли, «макак» сдерживать некому. Теперь Атлантис с Севером передерутся?

Не то чтобы сейчас, в полпервого ночи, в лабиринтах под энергостанцией, Гедимина волновало именно это — но мертвенную давящую тишину хотелось нарушить. Маккензи, идущий перед ним, сдержанно фыркнул.

— Естественно — и очень скоро. Думаю, года не пройдёт. Постарайся не вляпаться в тюрьму — оттуда до убежища бежать далеко! А ракеты, сам знаешь, быстрые…

Гедимина передёрнуло.

Спускались они глубоко — сармат и не помнил этих ходов, где-то приходилось пролезать боком или впригибку среди коммуникаций. Ещё поворот, массивный, крашеный под ржавчину люк, отрезок коридора с санпропускником — и Гедимин вышел в полуосвещённый зал.

— А вот и реакторщик, — услышал он короткий смешок бывшего вице-адмирала Вигарта. Самого сармата заметил не сразу — уставился на «Феникс», уложенный в подземном «ангаре». Корабль накрыли защитным полем, воронкой стянутым к одному из люков; из-под поля был откачан воздух, и мощные насосы стояли наготове под присмотром сарматов в тяжёлой броне.

— Ты-то куда летишь⁈ — Гедимин изумлённо мигнул — ему видно было, что корабельные реакторы запущены, батареи обсидиановых линз выдвинуты — «Феникс» готов к манёвру Прожига.

Маккензи досадливо хмыкнул. Вигарт хлопнул его по плечу так, что координатор пошатнулся, и направился к люку.

— Переговоры с Кетом — твоя работа! Как столкуетесь — жду внутри.

Маккензи угрюмо покосился на него, но ничего не сказал, пока за «адмиралом» не прикрылся внешний люк. Изнутри его не задраивали — только надави на створку, и можешь войти.

— Излучение, — буркнул Маккензи. — Нужны действительно мощные пучки. Твой плазморез тут ни о чём. Мне что, реакторами «Налвэна» изображать пульсацию⁈

Гедимин снова мигнул.

— Так тут испытания…

— Ну да — и иди уже за пульт! Вот кто придумал, что сарматы любят работать⁈ — Маккензи подтолкнул Гедимина к люку. — У тебя три часа… ну, или сколько реакторы выдержат — тут я не спец. Прожигай куда угодно, на полной мощности, и смотри — будет ли хоть что-то. Хоть микронная дырка в мембране. Sata! Всем уйти с площадки!

Гедимин шагнул в люк.

…Операторы из реакторного отсека исчезли, едва сармат заглянул внутрь, — обстановку он оценивал уже в одиночку. Обе установки были запущены, готовы к манёвру, сигма-сканеры — направлены на предполагаемую точку схождения лучей. Гедимин покосился на показатели интенсивности излучения внутри реакторов. «Пульсация на такой мощности?.. Ладно, пойду аккуратно, с „шагом“ в десять минут.»

— Вигарт! — кажется, общекорабельная связь тут работала. — Когда я скажу, корабль может подвигать носом? Проверю разные точки, плотность может отличаться!

— Командуй, — сдержанно ответил Вигарт.

— Tza tatzqa deka den una! — выдохнул Гедимин. «Вот недавно, в марте, скрещивал лучи, — чего не просканировал ту точку⁈»