Обратный отсчет: Тлакантский синдром

— Да, — сказал он, расставляя защитные поля и жестом выпроваживая Иджеса в санпропускник; тот фыркнул, отступил к стене, но из помещения не вышел. — Установка практически готова. Исгельт говорил — с конечной обработкой сырья вы и сами справитесь. Тут облучатель для урано-ирренциевой смеси, тут разделение на ипрон и кеззий, — новые затравки в сольвент вы и сами добавите.

Он поднял контейнер с топливной сборкой, вставил в приёмник, через полминуты выдернул уже пустым. Сквозь полупрозрачные рилкаровые стены и защитные поля было видно, как отламываются хвостовики, как трубки, набитые топливом, выползают под захваты и поршни и ползут дальше — а их содержимое, рассортированное на ходу, сыплется в приёмные лотки с двух сторон от трубы… Загудела камнедробилка, перемалывая ирренциевую «керамику», плюхнулась в контейнер вязкая концентрированная мея. Айзек обходил установку по кругу, осматривая узлы, иногда брался за сигма-сканер. Гедимин тронул рычаг — одна из камер опустела, можно было перекрыть её и промыть от «фонящей» пыли. Айзек хмыкнул.

— Иджес придумал?.. Гедимин, я так понимаю — то, что вы тут делаете рычагами, легко автоматизировать?

— Легко-то легко, — нехотя признал сармат. — Но это ирренций. Один пробой — и конец всей автоматике. Так что приделывайте что хотите — но при форсмажоре это всё должно работать в ручном режиме.

Айзек криво ухмыльнулся.

— При форсмажоре обычно зовут ремонтников и ликвидаторов, а не продолжают работу, как ни в чём не бывало… Но мысль дельная. Ага, вот ирренций измельчён… думаю, он станет хрупче со временем. И с трубками всё будет не так просто — рассыплются ещё до выдавливания содержимого. Но работу это не сильно усложнит… Хм, в целом — установка рабочая. Исгельт возражать не будет.

— У Исгельта какой-то свой проект, — проворчал Гедимин, вспоминая давний разговор. — Научить станцию общаться акустически. Чтобы любая «макака» поняла, а какому-нибудь Гварзе голову не оторвало…

Айзек невесело усмехнулся.

— Гварзу такой модулятор не спас бы. Есть много способов назвать сармата полным идиотом. Но проект есть, это верно. Разберёмся с вашей установкой — и, думаю, Исгельт вас позовёт на испытания. Иджес, ты в списке. Как раз как «сармат, который не может общаться со станцией». Не бойся, все скафандры будут наглухо закупорены, ЭСТ-квант не проскочит.

Иджес недоверчиво хмыкнул.

— Странная какая-то затея, — пробормотал Гедимин. — Где он взял точный переводчик языка хранителей? Помнишь, как вы у Куэннов инструкции брали? Там тоже был «голосовой модулятор», даже живой и разумный. А половину информации я из дозиметра выковыривал.

Айзек развёл руками.

— Атомщик, Исгельт — адмирал. Они бывшими не бывают. Если уж что вошло в голову — хоть заобъясняйся. Ну… я думаю, станции мы вреда не причиним. Только нам с тобой надо будет хорошо объяснить ей, чего от неё хотят. И, главное, зачем.

02 сентября 01 года. Земля, Северный Союз, Шпицберген, ИЭС «Эданна»

В полседьмого двое сарматов в серебристой командирской броне появились из ниоткуда посреди лаборатории.

— Солнце вылезло в без четверти четыре, — сообщил Айзек, показывая на промотке цветное зарево почти на всё небо и узенькую алую кромку на востоке. — И ни минуты темноты. Какая досада, что вам отсюда ничего не видно! Сейчас самые красивые ночи…

Исгельт, не обращая внимания ни на запись, ни на болтовню Айзека, обошёл установку по кругу. После вчерашних испытаний Иджес и Гедимин убрали все их следы, — только в контейнерах с конечными продуктами переработки убавилось места. Сегодня механика не было — в Ураниуме шли итоговые гонки миниглайдов. Сармат уже десять дней как мотался туда-сюда — Гедимин только удивлялся, как его без споров пускают к телепорту.

— Третий на загрузку, — коротко скомандовал Исгельт. — Гедимин, сборку обязательно вносить на руках — или тебя можно заменить радиостойким захватом?

…В этот раз, как и в прошлый, сарматы не отходили от установки, пока не отработали все химические каскады, и очищенные сольвент и мея не стекли в свои ёмкости, а разделённые вещества не отправились на просушку.

— Довольно быстрая работа, — заметил Исгельт. — Единственный медленный участок — это химические реакторы…

— Эти процессы пока ускорять не научились, — сказал Айзек. — У нас есть химики — возможно, со временем им дастся катализатор.

— Ну что ж, — Исгельт перевёл взгляд на Гедимина. — Заканчивайте, дезактивируйте и готовьте к вывозу. Через шесть часов придёт ликвидаторский глайдер. К нему не прицепятся даже северяне с военных баз.

Гедимин мигнул.

— И это всё?

— Ты… вы справились с заданием, — бывший адмирал протянул сармату руку. — Не будь всё это подрасстрельным делом, я бы устроил какую-нибудь церемонию награждения. Однако, пока мы на положении пленных и практически рабов…

Айзек молча положил ладонь ему на плечо.

— Спасибо, Гедимин, и тебе, Эркенгер, тоже. Иджесу скажу отдельно, как вернётся. Пятого Исгельт зовёт вас уже на свои испытания. Можете отдыхать. Никому не нужна медпомощь?

Эркенгер качнул головой.