Обратный отсчет: Тлакантский синдром

«Секретность, чтоб её…» — Гедимин досадливо сощурился. «Будто я мало видел такого, за что сходу расстреливают…»

…Охранник на выходе из офиса даже не удивился ликвидаторам и медику — видно, его предупредили. В бараке у душевой толпились сарматы дневной смены, кто-то докапывался до коменданта, — Иджес и Гедимин прошли незамеченными. Несколько секунд ремонтник думал о телепортации ипрона, потом отключился — и всю ночь расставлял тысячу глаз по странной формы туловищу, постоянно меняющему очертания. Существо вроде бы лежало клубком и ничем не шевелило, но само по себе было аморфным. Как ему это удаётся, Гедимин не понимал — как не понимал, и почему он сам может там находиться и тем более — двигаться, — давление со всех сторон было гигантское…

…Хродмар, увидев на пороге ангара задумчивого Гедимина, весело хмыкнул.

— Ну что, теск? Возню с медузами и их икрой ты удачно пропустил…

— Ничего, в следующем году наверстает, — мрачно сказал пилот Дирк.

— А вот на расчистки — как раз успел! По прогнозам снега не будет до ноября, так что нам по лесу бегать, бегать и бегать!

Гедимин лишь пожал плечами. Расчистки были понятны — в отличие от испуганного воя хранителя и расположения «тысячи тысяч» глаз на одном туловище…

14 октября 01 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Под потолком вспыхнул свет, коротко вякнула и тут же замолчала сирена — и Гедимин услышал тихий гул открывающегося люка.

— Учебная тревога! — комендант по громкой связи старался говорить вполголоса. — Все к душевой!

Гедимин ошалело мигнул. Не меньше него были удивлены и все сарматы, высыпавшие в коридор. Сегодня все были в бараке — шли последние часы канадского Дня благодарения, гетто весь день отдыхало и по сменам не разбегалось.

Когда сармат дошёл до душевой — стены отсеков раздвинулись, пропуская плотный поток выходящих — сверху уже быстро, почти бегом, спускались филки. Посреди душевой зиял люк с проложенными по бокам водоотводами, вниз уходила наклонная лестница, освещённая красноватыми светодиодами.

— Все вниз, минута до подлёта! — объявил комендант, и поток сарматов хлынул в люк. Гедимин еле успевал вертеть головой. Ещё немного — и наверху лязгнуло.

— Двадцать секунд! — крикнул комендант — он спустился последним, и по туннелю его голос разносился гулко безо всякой громкой связи. Ещё немного — и сарматы миновали гермоворота и набились в широкий промежуточный отсек. Снова лязгнуло, зашипело — ворота захлопнулись.

— Ещё две секунды — и накрыло бы, — сверился с часами комендант. — Ладно, сойдёт. Большая часть успевает.

— Гедимин, ты тут? — Иджес встал на пальцы, чтобы его увидеть, и облегчённо вздохнул. Вокруг зафыркали.

— Этот, я думаю, и ракету выдержит! — заметили из толпы. Гермоворота уже шипели, открываясь.

— Все по отсекам! — объявил комендант. — Учения закончены.

Вернувшись на матрас, Гедимин лёг было, но снова сел и ошалело встряхнулся, вспоминая люк в душевой и побег по наклонному туннелю к лабиринту под атомной станцией. «Если дошло до учений… Маккензи просто так развлекаться не стал бы. Сегодня, наверное, все бараки так бегали…»

Он прижал ладонь к левому боку — внутри усиливался неприятный холод.

15 октября 01 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

— Ну что, ночью бегали? — вполголоса спросил Хродмар, когда все ликвидаторы собрались в ангаре. Пилот Дирк угрюмо кивнул.

— У нас три секунды оставалось. Слышал, кто-то быстрее управился — у них шесть было.

— Кто ближе к станции, тем будет проще, — сказал кто-то из ликвидаторов-филков. — А пока у меня мысль. Гедимин, вон, всегда в скафандре, даже спит в нём. Если так прижало, что пошли учения, — может, и нам так надо? У нас-то скафандры точно есть, нам хватит!

Хродмар смерил его мрачным взглядом.

— Думаешь, от ракеты поможет? А если да — потом что будешь делать? Сколько там, все говорят, наверху нельзя будет жить?..

Гедимин незаметно потёр рёбра. Холод не отступал.

13 декабря 01 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

В ангаре негромко задребезжало, у «чистого» шлюза вспыхнули светодиоды. Ликвидаторы, только что вернувшиеся из лесного рейда, переглянулись. Командир Хродмар быстро покосился на молчащую сирену под потолком, на смарт на руке — и шагнул к шлюзу.

— Гедимин Кет, срочный выезд в промзону! — донёсся из динамика незнакомый голос. Хродмар сдержанно хмыкнул.

— Броня «Сармы». Опять Маккензи?.. Ладно, давай собирайся.

«Собирать» Гедимину было нечего. Он оставил на столе недоделанную «цацку», закинул сфалт на спину и пошёл к шлюзу.

— Опять вернётся через месяц… — громко прошептали за спиной.