Обратный отсчет: Тлакантский синдром

Шлюзы, шлюзы, шлюзы… Если за первым температура держалась на отметке в +10, то уже за вторым были все +20. Под белой бронёй прятался «поезд» из шести фургонов. В третьем — Гедимин и из первого «чуял» — стояли источники энергии — накопитель и преобразователь; выработанное ими тепло сохраняли шлюзы и слоистая обшивка. Внутри — везде, кроме первого, самого длинного фургона — горел яркий свет. В первом пришлось протискиваться бочком между двумя рядами крытых контейнеров. Тут у шлюза сидели часовые с огнемётами; Гедимин мельком увидел их пульт и уважительно хмыкнул — датчики и камеры передавали на пост и картинку, и температуру, и интенсивность сигма- и омикрон-излучения… Второй фургон был чуть просторнее, и в нём сидели двое в древних, давно списанных, но очень неплохо починенных «Маршаллах». Экзоскелеты были расписаны по белой обшивке местным орнаментом, но Гедимина больше занимало вооружение. «Турели разрядников, гранатомёты, огнемёты… Ни одного бластера-излучателя.»

— Как день? Что видели? — один экзоскелетчик шагнул к сарматам, раскинув руки. Хродмар — видно, его предупредили — без малейшего удивления ткнулся респиратором в его респиратор, полуобнял и отпустил.

— Старые кости и оленей, перекушенных пополам. Тут, у залива, не встречали зверей, способных на такое?

Соседний шлюз приоткрылся. Там была генераторная, но к ней примыкал и жилой отсек, такой тёплый, что выглянувший был в одном слое пёстрой ткани на голое тело. Скирлиновая ткань, но с переплетением… странным, не в сетку, а столбцами мелких петель.

— Передний-то вход чего не открыл? — выглянувшая самка сходу напустилась на проводника. — И что, гостей теперь на пол посадишь? На холодный пол в раздевалке⁈ Ещё бы в погребе устроился! Как из шахты вылез — дикарь дикарём!

— Гости тут по делу, — подал было голос проводник, но из люка высунулась ещё одна самка — с выглядывающим из-за плеча, как из креплений плазмомёта, мелким детёнышем. Он по теплу и вовсе обходился без одежды — одним мешком, в который его затолкали и пристроили за спину.

— Тех, кто убивает илуитсугов, надо встречать, как в толковом стойбище! Ведь никто и угощения не предложил, верно я сказала⁈

…Гедимин предпочёл бы остаться в «раздевалке». Жилой отсек, куда их привели, был снаружи опутан электросетью в три слоя — а внутри набит битком. Спали на нарах в три яруса — Гедимин только удивлялся, как, спускаясь, не бьются головами. Потом увидел — из положения лёжа хватаются за ванты и так выползают. Тут были и самцы, и самки, и детёныши разных возрастов, — все в татуировках, многие со шрамами, кто-то светлее кожей, кто-то темнее, кто-то сморщенный и почти седой. Гедимин, пока Хродмар вежливо отказывался от «угощения» — чего-то очень странного, явно органического, но не относящегося к земной фауне — думал, чем же все они разительно отличаются от сородичей из Бейкер-Лейк. «Зубы! Ни у кого нет желтизны на зубах. И этого кашля, когда внутри булькает…»

— Видели, да, — тот, у кого татуировок было больше всего, достал смарт. Туда перекачали показания с камер во время бурана, так что видно было скверно — но Гедимин разглядел огромные белые тени, бросающиеся на обшивку морды в синих щитках и летящие «стрелы»-иглы.

— Тысячи тварей. Мы стояли и стреляли, пока их не пронесло мимо. Видно, решили про нас — зубов много, мяса мало, — человек-ликвидатор коротко усмехнулся. — Змеи? Вверх мы не смотрели. Если так, как ты говоришь, — нам всем повезло. У нас есть, из чего стрелять, но «Иннерк» — не крейсер.

— Здесь, у залива, есть нетающие ледники? — спросил Хродмар. — И… после того налёта были другие?

— Под сотню разных тварей мы по дороге отстреляли, — задумался абориген. — Волки, глаза, стреломёты… засадники ещё, иногда жуки — но этого и раньше хватало. Мы тогда с лагерем «Питиксе» шли вместе, потом разделились. Когда увидели живых оленей — поняли, что чудищ понесло к югу. Там еды больше. «Питиксе» — у озера Гарри. Там, в горах, подолгу лежит лёд. Но эти два года… нет. Таял. Мы поговорим с «Питиксе». Но если бы они увидели илуитсуга — молчать бы не стали.

— Илуитсуг?

Абориген ткнул в размытые очертания ската на экране.

— Эти. Эти хуже всего… кроме змей, раз ты так говоришь. Но змей я сам не видел. И в «Питиксе» не видели.

Одна из самок, насупившись, выдвинулась вперёд.

— Ты спросил о льде, который не тает? У залива — нет. Это на островах. Там такого много.

— Есть люди на острове, лагерь «Саллиит» — вмешался ещё один абориген-ликвидатор. — На Шуглиаке. Давно с ними не говорили. Мы их спросим. Там есть нетающий лёд. Если кого видели — скажут.

…Часть «угощения» Гитуку прихватил с собой и засел в лаборатории на пару часов. Остальные ликвидаторы проверяли оборудование. Хродмар связался с городом и теперь угрюмо щурился.