Обратный отсчет: Тлакантский синдром

В утренних сумерках внизу мелькнули очертания «Иннерка» — и остатки разделанных длинных туш на берегу. Ни рыбой, ни тюленем или китообразным это явно не было.

— Пищевые пристрастия мар… людей… — Гитуку со вздохом покачал головой. — Если сеть не врёт, они с этой ферментацией чего ни попадя маются которую тысячу лет. Но сейчас-то Би-плазма есть…

— Может, у них нет чана. Не продают, как спирт, — предположил Гедимин. Гитуку хмыкнул.

— Видел я их чан. Субстрат из той же ксенодряни… но на выходе всё равно будет Би-плазма — так чего её не есть⁈

…К северу от залива что-то огромное, ажурное, отполированное до блеска валялось на снегу. Кривая интенсивности излучения метнулась вверх.

— Хасен!

Разделывать гиганта, похоже, начали прямо в небе, — кости странной формы разметало на пару километров. Сбросив по периметру тепловые ловушки, глайдер взлетел, оставив внизу троих ликвидаторов. Гедимин с плазмомётом наготове держался ближе к ловушкам, ещё двое радостно рылись в костях. Включили передатчики, громкую связь, — Гитуку глядел на останки, не выходя из лаборатории.

— Он на скатов или они на него — но рвать начали с пасти. Может, проглотил одного сдуру. Вот эти вмятины на костях видите? Там, где трещин больше всего? Это атаковали с боков. А щупальца… вон там пучок мороженых, вон там… снежники погрызли, как могли. И кости облизали. Метров тридцать в нём было, так что летающие нескоро проголодались.

Гедимин вспомнил, когда сарматам начали попадаться перекушенные пополам туши, и задумчиво кивнул.

— Порвать хасена… Сколько тут их было-то, этих скатов⁈ Я думаю, не обошлось без змеи, — сказал один из ликвидаторов. — Вот тут кость будто резали…

Гедимин пригляделся и хмыкнул.

— Её правда резали. Механический резак. А тут — ломиком помогли. Не знаю, зачем оно «Иннерку». Тоже ферментировать?

— Sata!

— сармат развернулся к тепловой ловушке. К ней под шумок пытался присосаться зеркальник. Дозиметр Гедимина ловил расходящиеся призывные волны.

— Heta! — крикнул Хродмар, увидев, что сармат кладёт руку на плазморез. — Пусть зовёт, а вы ждите. Мы сверху прикроем!

Сарматы, встав спиной к спине, следили, не шевельнётся ли поодаль снег. Иситок всё пытался вонзить хоботок в фальшивую крысу. Среди костей что-то шелохнулось, Гедимин выстрелил, — тварь, порванная на куски взрывом плазмы, ещё несколько секунд трепыхалась.

— Засадник! Этим-то зимой что не спится⁈

…Через пятнадцать минут иситок начал уходить в лёд — тут его и пристрелили. Снежники так и не пришли на зов. Откликнулся ли засадник на него или просто пробегал мимо — Гедимин не знал.

— Тут чисто, — сделал вывод Хродмар. — На пятнадцать минут воплей кто-нибудь да вылез бы. А в округе даже ничего не дёрнулось.

— Всё-таки хасенам с криофилами в одном небе тесно, — заключил другой ликвидатор. — Зря мы время теряем у этого залива. А потом — ещё сутки на грёбаную бурю…

17 января 00 года. Земля, Северный Атлантис, залив Вейджер

Ветер с залива усиливался с каждой минутой; быстро теплело, и за мелкой снежной крупой вскоре полетели слипшиеся хлопья. Бойницы пришлось закрыть, теперь только сигма-сканеры нащупывали дорогу сквозь пургу.

— Глядите в оба! — предупредил Хродмар; он и сам вёл глайдер сквозь усиливающийся буран по приборам, не поднимаясь высоко от земли. — Как раз с бураном может что-нибудь прилететь!

Как ни вглядывался Гедимин в показания сканера, вокруг был только снег, закрученный вихревыми потоками, — в тундре, без преград, им было где разгуляться.

— «Иннерк»!

…Короткий обмен сигналами — и глайдер на снижении развернулся кормой к «бронепоезду» инуитов. Ещё пара секунд — и машины состыковались. Теперь люк сарматского глайдера, накрытого защитным полем, открывался прямо в «погреб» «Иннерка», а узкий просвет на стыке со всех сторон прикрыли выдвижные щиты.

— Ага, теперь, когда не трясёт, можно и поработать, — пробормотал довольный Гитуку, направляя микросканер на холодильник с пробами. Кернов осталось немного — большую часть он проверил на стоянках и отправил в утилизатор: ничего, кроме следовых количеств ирренциевой пыли — да и то не в каждом образце — там не было.

— Смотри внимательно, — Хродмар сам попытался настроить ручной сигма-сканер на микрорежим, но через пару минут безуспешных попыток махнул рукой. — Эти грёбаные споры не вдруг отличишь от ледышек! Может, тебе кого-нибудь в помощь — посмотреть на сходящихся лучах? Гедимин, ты…

Сармат сел рядом, настроил сканер.

— Смотри на то, что имеет оболочку и внутренности, — пробормотал Гитуку. — Чуть что — сразу говори…

Сигнализация издала короткий гудок, затем ещё один — кто-то вежливо звонил в дверь. Хродмар, еле слышно хмыкнув, открыл.

— Мы уже сканировали берег, думали искать вас! — в глайдер вошёл абориген в боевом снаряжении. — Там с двух шагов ничего не видно! Как охота?

— Видели песцов… — Хродмар ухмыльнулся. — И вашу добычу на берегу. Это едят так, или сначала в торф?