Обратный отсчет: Тлакантский синдром

Подверждения, что деньги пришли на карты, были уже и у сарматов — у обоих отрядов, Дирку и его команде тоже заплатили — хоть и меньше. Но мэр, похоже, не собирался отпускать их.

— Так и знал, что проблема в островах, — сказал главный егерь. — И координатор обещал мне, что дело вы закончите. Баффинова Земля, Элсмир, Девон… Там не один маленький ледник — там всё ими усеяно! Не теряйте времени, отправляйтесь на Баффинову Землю, прочешите её с юга на север и обратно, — ни одного рассадника у нас под боком остаться не должно!

Сарматы переглянулись.

— Там «чисто», — сказал Гедимин. — Гнездовых стражей заметила бы эскадра. А без них…

Егерь нетерпеливо махнул рукой.

— Мы ищем не змей! Хватит стаи «скатов», чтобы устроить налёт на город. И я знаю — их споры лежат там, на Баффиновой Земле. Берите пробы с каждого метра, чтоб ни одна тварь не ускользнула!

…Дирк, услышав новости, угрюмо сощурился.

— Баффинова Земля? К ночи-то долетим?

— Лагерь лучше ставить на Девоне, — Хродмар смотрел на карту. — Как раз встанем у ледников — и между Баффиновой Землёй и Элсмиром. Лаборатория на Девоне, второй глайдер обшаривает округу. Иначе на одни перелёты пару месяцев грохнем.

— На Девоне… — Дирк протяжно вздохнул. — Здравствуй, Каллисто, давно не виделись…

Хродмар криво ухмыльнулся.

— Да ну, там от силы минус двадцать.

Снаружи у разгромленного магазина дежурили мрачные охранники. С сарматами — да и с кем-либо вообще — говорить они не хотели. Медик из отряда Хродмара сунулся было к ним и вернулся, сдерживая смешок.

— Городские инуиты отличились, — хихикнул он уже в фургоне, за прикрытым люком. — Когда услышали, что случилось с «Саллиитом». Такой вот паршивый метаболизм. Повезло, что «Иннерк» и «Питиксе» трезвы, как Гедимин после глотка виски. Похоже, этих шахтёров нескоро снова сюда пустят…

06 февраля 00 года. Земля, Северный Атлантис, остров Девон

Снег тут не задерживался — ветер дул непрерывно, оголяя каменистую поверхность. Бронеходы встали люк к люку, состыковались, готовясь на всякий случай к атаке и с острова, и с моря. Гедимин отгородил побережье «стеной» защитного поля, прикрыл лагерь сверху — но сторону, повёрнутую к ледниковой части, пришлось так и оставить открытой. Гитуку взял пробы у стоянки, пренебрежительно хмыкнул, рассмотрев их, бросил пару тепловых ловушек и остановился на снеговой границе — там скалы прикрывали то, что насыпалось с неба, от морского ветра. Впереди поднимался всё выше и выше пологий холм спрессованного векового льда. От подножья нельзя было даже прикинуть его размеры; только по карте Гедимин знал, что дальние края ледникового щита нависают над морем и периодически в него сползают новыми айсбергами. Раздёрганный войнами климат постепенно подгрызал ледники — и здесь, в Канадской Арктике, тоже.

— Что на дозиметре? — нетерпеливо спросил Хродмар.

— Сканеры молчат, — отозвались из сцепленных вместе машин. — Хотя мы далеко дотянулись. Километра на три тут «чисто»… по крайней мере, точно нет гнездовых стражей и прочих крупных тварей.

— Отсюда ничего не «слышно», — сказал Гедимин, глядя на кривую сигма-излучения. Стрелка развернулась к морю — «грязнее» всего было там.

— Надо смотреть вблизи… Девон в войну не бомбили?

— Баффин и Элсмир бомбили, — сказал пилот Дирк. — «Мартышечьи» базы… Могло загадить и Девон. Портал точно нигде не сияет? И снежники не фонят? Придётся чесать по сетке, километр за километром…

— Заражение от налетевшей пыли отличается от фона спор или вылупившихся тварей? — Хродмар повернулся к Гедимину. — Надёжно отличается?

— Пробы лучше взять, — отозвался тот. — Тут лучше перепроверить, чем пропустить.

По ощущениям, ледниковый щит Девона был «чище» его скафандра, — но сармат понимал, что ощущения на прибор не запишешь и «макакам» не предъявишь.

Хродмар протяжно вздохнул.

— Семьсот шестьдесят тысяч «квадратов». По пробе с «квадрата», говоришь? Сколько с одного глайдера возьмём в сутки — тысячу, полторы?.. Похоже, нам сидеть тут два года.

— Эй! — вскинулся Гитуку. — Ничего, что пробы проверяю я один? И мне ещё спать надо?

— Могу дать пятерых в помощь — научишь обращаться с микросканером, и вперёд, — проворчал Хродмар. — Ладно, тески. Ледник сам себя не обыщет. Дирк! Начинаем с Девона, сначала — полный облёт без маскировки, сканирование, дозиметрия. Пробы брать там, где фонит, — иначе, и правда, на два года засядем!

…Склоны ледникового щита уходили кверху, — целое плато, «выросшее» за тысячи лет. Глайдер во все стороны излучал тепло, — любой илуитсуг или снежный змей, будь он тут, немедленно взлетел бы, да и зеркальники полезли бы из укрытий. Гедимин посылал ложные сигналы иситока, стараясь не мешать сканирующим лучам, — но и на беззвучные призывы никто не откликался.

— На Девоне жрать нечего, — мрачно заметил филк-медик. — Что ледяным тварям тут делать⁈ Ладно ещё — Баффин или Элсмир…

— Саутгемптон тоже жизнью не кишел, однако же — обосновались, — невесело ухмыльнулся другой ликвидатор. — Гедимин! Оно совсем не фонит?