Обратный отсчет: Тлакантский синдром

— Убиты ещё в январе. Но на подходе новые. Гигантский змей и полсотни илуитсугов — и пол-острова засыпано спорами в три слоя, — ответил Хродмар, разворачивая на голографическом экране «сканы» ледника, ущелья-«кормушки», глайдеров, растёрзанных у залива… Командир «Иннерка» и те, кто стоял рядом, быстро обменялись фразами на непонятном языке.

— Мы вместе с «Питиксе» не потянем. Надо расплавить весь ледник. Вождь Хоотмар, ты будешь здесь? Мы поговорим с городом. Подтвердишь наши слова?

Гедимина на переговоры не позвали — отправили с другими ликвидаторами отдыхать. Кто-то из местных заглянул к ним, предложил что-то из «закопанного» в погребе, Гитуку взял немного.

— Вот зачем они это ловят и пытаются есть, я не знаю, — сказал он после недолгого изучения. — Оно пролежало год и съедобнее не стало. Только накопило кадаверинов. Короче — к этому не прикасаться!

Гедимин посмотрел на лилово-серую массу без волокон и костей. Она колыхалась от прикосновений и, казалось, вот-вот поползёт.

— В утилизатор! — отозвались пятеро сарматов одновременно.

…Хродмар вернулся через полчаса.

— «Иннерк» просит нас задержаться, — сказал он. — Подождать «Питиксе» — они завтра тут будут… и помочь с погребением. Они строят саркофаги из камня, а сейчас зима… Гедимин, ты понимаешь в каменных саркофагах?

— Что слышно из Бейкер-Лейк? — Гедимин досадливо сощурился — ему было совсем не до саркофагов. — Делать что-то собираются?

— Пока — борются с выделительной системой, — Хродмар криво ухмыльнулся. — Но намерены связаться с Эдмонтоном. И Саскатуном заодно. Надеюсь, перед ядерной бомбардировкой нас хотя бы предупредят!

25 января 00 года. Земля, Северный Атлантис, залив Вейджер

Два передвижных лагеря инуитов стояли у залива. Гедимин видел, как двое экзоскелетчиков переносят кости из «поезда» в «поезд». Ему разбираться в ритуалах было некогда — едва рассвело, он со схемой саркофага из обломков дикого камня ушёл к ближайшему скальному выходу. Проще было бы осторожно отогреть фрагмент скалы и вырезать гробницу — не такую уж и большую — нацело. Но в схеме было другое — и Гедимин ей следовал. Вырубленные обломки один за другим цеплялись к глайдеру — одни на анкерах, другие — в «мешках» из защитного поля.

— Одна возня с этой мелочью, — ворчал Гедимин, выбирая осколок для затыкания очередной щели — которой могло не быть, если бы саркофаг вырезался нацело.

— Традиции! — вздохнул Хродмар. — Думаешь, народ, даже не знавший металла, тут с лучевыми резаками раньше бегал? Попробуй камнями и костями выпилить такое вот нацело, — самого там же похоронят!

«На Равнине как-то справляются,» — Гедимин вспоминал складчатые башни Скогнов. «Хотя — там и камень не тот, и в морозы никто не строится, и металл прямо с неба течёт…»

…Местные взялись было расчищать землю — но при виде горы камней изумлённо вскрикнули, переглянулись и принялись чертить границы вчетверо шире. Гедимин мигнул.

— Где-то ты с размерами… перестарался, — подобрал слово Хродмар. — Оно точно не развалится?

— Илуитсуг не прогрызёт, — мрачно отозвался Гедимин. — Лучше спроси их, что слышно из города? Мимо меня ни один бомбардировщик не пролетел!

— Пока собираются, — сказал Хродмар после недолгих переговоров. — И до февраля точно не соберутся. Не знаю, что наплели им в Бейкер-Лейк, — но как бы сюда не прислали крейсер…

Гедимин посмотрел на камни, прикрытые защитным полем, на нерасчищенный участок каменистого грунта, на пустое небо — и махнул рукой.

— Бураны до февраля будут?..

26 января 00 года. Земля, Северный Атлантис, залив Вейджер

Гедимин никуда не торопился. «Иннерк» и «Питиксе» состыковались намертво, и внутри шёл какой-то долгий и сложный ритуал вокруг костей с Саутгемптона; из инуитов наружу выглядывали только дозорные, иногда вылетали через люки в передних фургонах один-два миниглайда. Морская ксенофауна резвилась в заливе, у его устья кого-то снова сожрал хасен, и туда сбежались песцы со всей округи… Сармат собирал каменный «конструктор», не скреплённый ни раствором, ни шпеньками на камнях, — отчего-то ему стало интересно сложить камни «по-местному», с минимальной обработкой или вовсе без неё. Первые дни он посматривал на южное небо, — ни один корабль, даже «атмосферник», так и не появился.

— Гедимин! — Гитуку незаметно покинул машину и разглядывал почти достроенный саркофаг. — Причудливая архитектура…

Гедимин удержался от фырканья и сдержанно ответил:

— Тут так принято.

— Нет, правда, очень занятно, — ксенобиолог обошёл приземистое строение по периметру и вернулся к сармату. — Слушай, ты же вроде мастер по цацкам? Не найдётся по карманам чего лишнего — фрила, проволоки, стекляшек?

Гедимин мигнул.

— Да есть… — он сунул руку в карман и удивлённо хмыкнул. «Само оно, что ли, туда сползается⁈ Или кто по ночам подкладывает? Половину не помню, где брал!»

— Тебе сколько?