Обратный отсчет: Тлакантский синдром

— Это не мне, — качнул головой Гитуку. — Это для местных механиков. Они тут собирают какую-то замороченную миниатюру. В локоть длиной — а целый поезд, прямо как их передвижные лагеря. Спрашивали, нет ли у нас чего — но я не по цацкам, разве что костями могу поделиться.

— Посмотреть можно? — Гедимин вогнал на подобающее место каменный клин и выпрямился. Саркофаг — не считая проёма в передней стене, но его пока прикрыли защитным полем — был практически готов. «А я не знал, что местные делают цацки. Татуировки видел, а чтоб чего на одежде висело…»

…Механики, увидев сарматов, заухмылялись и даже отложили работу. Они, по местной привычке, сидели на полу, подвернув ноги; перед ними на «верстаке» — плите из белого рилкара — лежали части миниатюрных глайдеров. Пока ещё обшивка не была готова — только отдельные пластины с местным орнаментом, видимо, части внутренних стенок — и видны были крошечные штурвалы и панели управления в кабинах, ряды «лыж» с двумя загибами — замена колёсам и гусеницам, маленькие подвесные нары, костяные ящички в глайдере-«погребе»…

— Надо же… — Гедимин выгреб содержимое из пары карманов и полез в третий — горка обломков на краю «верстака» показалась ему слишком маленькой. — Как настоящий.

— Это «Саллиит», — пояснил один из механиков. — В мире духов трудно им будет без глайдеров.

— Надо ещё миниглайды, — сказал другой. — Там без разведки никак.

— Миниглайды? — Гедимин хорошо запомнил транспорт местных «разведчиков». — Я могу сделать. Один или пару. Пока тут тихо…

Механик улыбнулся.

— Сделай тогда два! У тебя есть из чего? Ты тут отдал много, может, не хватит…

…Замеры Гедимин сделал ещё в фургоне инуитов — и теперь резал из фрила и редких кусочков металла миниатюрные детали. Думалось ему о погибших сарматах. «Может, им надо было тоже что-то такое отправить… хотя — они уходили с кораблями. А кто-то — и с заводом… или целой АЭС. Зачем им там игрушки…»

03 февраля 00 года. Земля, Северный Атлантис, залив Вейджер

Сверху послышался тяжкий гул. Он проник даже внутрь глайдера, за неплотно прикрытые бойницы. Что-то массивное — группа больших кораблей — двигалось с юго-запада. Сарматы быстро переглянулись. Хродмар высунулся из люка, за ним выглянул Гедимин, остальные приоткрыли верхние бойницы. По рассветному небу на север, на лету заворачивая к востоку, шла эскадра — «Кайман» и две «Барракуды». Хасен, висящий над заливом, окутался туманом и спикировал к воде, но спрингерам было не до него.

— Идут на Саутгемптон, — пробормотал Хродмар, недоверчиво ухмыляясь. — Вот не думал, что однажды обрадуюсь «Кайману»! Или грёбаным бомберам…

Не прошло и часа, как из-за пролива донёсся грохот, а потом — оглушительное шипение испаряющегося льда. Хродмар кинулся к штурвалу, сарматы — к бойницам, — с хорошей высоты были видны частые вспышки и мощные гейзеры.

— Ледник утюжат в три катка, — ухмыльнулся один из ликвидаторов. — Вот чем «мартышки» неделю занимались! М-да, «Кайман» быстро не поднимешь, это тебе не «атмосферник»…

Стоило глайдеру сесть, снаружи вежливо постучались.

— Teskay!..

…На востоке ещё грохотало — и Гедимин был уверен, что поэтому ритуал и начали именно сейчас. Вокруг саркофага собрались все, закутанные с ног до головы, в респираторах и тёмных наглазниках, — под ярким солнцем снег горел огнём, таять ему в минус двадцать было не с чего. Ещё пара минут — и из кабины переднего глайдера вынесли через боковую дверцу два стянутых ремнями комбинезона. Они были лёгкими — их связали вместе и так и несли вдвоём. Следом выбрался механик с моделью передвижного лагеря. Две компании в странных накидках поверх зимних комбинезонов вышли последними — тоже через передние двери глайдеров; они обступили тела, Гедимин услышал глухие удары бубна и гортанные голоса. Двое подняли комбинезоны, положили «на пороге» саркофага — и в три удара вспороли плотную одежду у горловины и у голенищ, не повредив стягивающие ремни. Одежда, наполненная осколками костей (Гедимин втихаря её просканировал) скатилась по полу, выстланному оленьими шкурами, к дальней стенке. Третий человек, положив на крышу саркофага бубен, взял у механика модель глайдера, что-то проговорил, через силу улыбнувшись — и с размаху швырнул «поезд» о ту же дальнюю каменную стену. Судя по треску, «Саллиит» раскололся на мелкие части. Ликвидаторы рядом с Гедимином сдавленно охнули, один что-то прошипел.

— Целая вещь не пройдёт в ворота Ук-кута, — пробормотал ремонтник; это был редкий случай, когда человеческая традиция его не удивила.

— Вот как… — прошептал сармат по соседству. — Здорово ты выучил местные порядки!

…Гедимин почти уже замуровал саркофаг (за его спиной что-то напевали и били в бубны, но он быстро перестал обращать на это внимание), когда грохот на востоке затих. Через несколько минут по небу проплыла эскадра из трёх тяжёлых спрингеров — в этот раз на юго-запад.

— Закончили, — довольно хмыкнул Хродмар. — Завтра слетаем, посмотрим, что там осталось от острова.