Обратный отсчет: Тлакантский синдром

— Если бы это было хоть чуть-чуть рискованно, он бы близко не подошёл, — пробормотал кто-то из «ликвидаторов». — Но объяснений всё-таки не хватает…

Айзек повернулся к нему и со смущённой ухмылкой развёл руками.

— Я с ирренцием начал работать ещё до войны. Объяснений всегда не хватает. Но — эта штука работает.

…Экраны остались позади — Гедимин почувствовал это по тёплому ветру, прошедшему сквозь броню. Височные пластины так и остались приподнятыми. Сигма-лучи просочились сквозь них, легли волокнистыми отростками на лопатки.

— Бывай, — прошептал сармат и криво ухмыльнулся. Волокна зашевелились, и Гедимин замер — где-то на краю слышимости раздался очень короткий гудящий звук.

— Стой, — он шагнул к стене, прижал к ней ладони — реактор был далеко, но это тоже была часть энергостанции, «существо» должно было что-то чувствовать. — Так ты можешь говорить⁈

Он вслушивался до звона в ушах, но так и не ощутил ничего похожего на тот гул, идущий изнутри костей — и очень похожий на голос «Элидгена».

— Идём, — хмурый Оск тронул его за плечо. — Фон в норме.

— Угу, — буркнул Гедимин. Он так и прислушивался всю дорогу, не опуская височных пластин. Один раз ему померещилось что-то похожее.

29 марта 13 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

В отсек провели нормальный свет, навесили передвижной кран, кольцо штатива раздвинули на три метра, — впору проехать глайдеру… Гедимин вышел из лаборатории и скользнул по конструкции равнодушным взглядом. Он не подходил к ней третий день, да его и не звали — вокруг «промышленного образца» телепорта суетились Айзек и Маккензи, незнакомые техники и рабочие транспортной службы. Пару раз — Гедимин видел — в перемещающее кольцо вываливался кто-то в цветных комбинезонах и с ошалевшим видом тряс головой. Маккензи с широкой ухмылкой жал им руки и отводил в сторону. О чём говорили, Гедимин не слушал, — только по значкам на шлемах различал чужаков из «Лоривега», «Сатханги» или «Вайтрока».

— Планетарная транспортная сеть, Джед, — иногда Маккензи был в настроении поболтать и даже подсовывал контейнер жжёнки; Гедимин качал головой и молча отодвигал питьё. — Безопасная. Незаметная. Чуть ирренция, чуть сивертсенита, расчётная программка. И ты в долю секунды попадаешь куда угодно. В кои-то веки вы притащили на Землю что-то полезное!

Он хотел хлопнуть Гедимина по плечу, но тот отодвинулся. Маккензи хмыкнул.

— Твои знакомые из «Гекаты» довольны, не сомневайся. «Макаки» раскидали нас по гетто, прослушивают связь? Пусть попробуют отследить пятое измерение!

Гедимин поморщился.

— Кто-нибудь что-нибудь знает о том… измерении? Прожиг первое время тоже отлично работал.

— А, вот что тебя беспокоит, — Айзек подошёл незаметно. — Думаешь, что со временем этот процесс изменится… Но мы для того и проводим тысячи тестов, чтобы выявить возможные изменения. Знаешь, что ирренций мы тоже перемещали?

Гедимин вздрогнул.

— Ирренций? Когда⁈

— Впервые — двадцать шестого, — Айзек криво ухмыльнулся. — Ты, наверное, уже устал и не отслеживал. А я не хотел тебя тревожить…

— Где образец? — Гедимин двинулся к нему. — Что в нём изменилось?

…Маленький цилиндр из спрессованной окиси лежал в кювете и бросал блики на прикрывающее его защитное поле. Гедимин осторожно просунул внутрь палец со сдвинутыми ипроновыми щитками. «Тёплый. В показаниях было — интенсивность излучения не изменилась…»

— Критическую массу проверяли? — сармат повернулся к Айзеку. Тот развёл руками.

— Джед! Ты всё-таки путаешь нас с «Гекатой», — ответил вместо него Маккензи. — У нас тут, увы, нет ядерного полигона. А на взрыв под Ураниумом сбежится весь Атлантис.

Гедимин нахмурился.

— Осторожнее с ирренцием. Всякое распыляемое таскайте, как хотите. А в реактор после телепорта ничего не совать!

— Джед! — Маккензи обиженно хмыкнул. — Всё-таки ты держишь нас за идиотов. То, что суют в реактор, незачем передавать тайно — его везут особым экспрессом с охраной на орбите. Пока до подпольных станций у нас не дошло, можешь не опасаться.

Гедимин покосился на него, — похоже, последняя фраза не была шуткой.

— Отдыхайте, парни, — Маккензи широко ухмыльнулся. — Вы неплохо поработали. И даже ничего не взорвали. Только со станцией общаться не лезьте, ага? Не больше одной объяснительной для «Вестингауза» в месяц. А то верить перестанут. Всему же есть мера.

…В отсеке телепорта погас свет. Гедимин посмотрел на почти готовую цацку, оглянулся на приоткрытую «спальню».

— Завтра меня вернут в «Вайтрок»?

— Наверное, — Айзек выглянул из-за развёрнутого голографического экрана; он что-то сверял, сопоставлял данные, но Гедимину уже не показывал. — Технология отработана. Если у тебя нет никаких опасений… Нет, про изменения со временем я помню — и мы их будем отслеживать. Но, я думаю, мембрана тут не при делах. Нечему разрастаться от тревожащих воздействий. Похоже, эта технология — только для внутри… внутримировых перемещений. В Найю или на Равнину так не попадёшь. Ну да оно и к лучшему…