Обратный отсчет: Тлакантский синдром

«Для Найи у нас нет аналога „координат Эк-Чуах“,» — подумалось Гедимину; стоило мозгу учуять намёк на задачу, дремота тут же развеялась. «А на Равнину даже прожигом не пробьёшься. Сверхтолстая мембрана… может, её тоже долго-долго дырявили, пока она не стала непробиваемой. А если выйти в Найю, взять излучатель и включить…»

— Меня со станции выгнали, — буркнул он. — И в ликвидаторы не примут. На шахту идти, что ли?

Айзек сочувственно хмыкнул.

— Сам понимаешь, что в «Вайтроке» мы не командиры. Голос наш — совещательный. Тем более — речь про атомную станцию… Хочешь место в «Налвэне»? Кенен будет рад. Хоть в ремонтники, хоть в операторы.

Гедимин покачал головой.

— И так вокруг слишком много Маккензи. То Равнина, то это…

На краю поля зрения что-то мигнуло. Из отсека телепорта донёсся шорох, потом кто-то фыркнул и, шумно топая, побрёл к двери. Айзек развернулся к ней и изумлённо мигнул.

— Кенен! Тебя что, туда силой засунули?

Маккензи, уже без шляпы, нервно ухмыльнулся и сел на ближайший стул.

— Почти что так. Ночь-полночь, но наука требует жертв. Джед, ты же не думал, что тебя сюда вытащили ради телепорта? Довести до ума готовую технологию, — Айзек и не с таким справлялся!

Он быстро оглянулся на приоткрытую дверь и махнул рукой, запечатывая её защитным полем. Гедимин мигнул.

— Положим, с телепортом он мне очень помог, — пробормотал Айзек. Маккензи отмахнулся.

— Серьёзная работа, Джед, — он придвинулся почти вплотную, навалившись грудью на стол, и посмотрел Гедимину в глаза. — По-настоящему серьёзная. От «Тория».

Сармат сдержался, не вздрогнул, — но ему стало не по себе.

— Что опять? Нормальный реактор?

Маккензи ухмыльнулся.

— Не знаю, Джед, чем тебе не нравятся альнкиты. Универсальная вещь, пригодная хоть для каменного века… но — шутки в сторону. Синтез ипрона, Джед. Что ты о нём знаешь?

Гедимин мигнул.

— Синтез ипрона? — он вспомнил Луну и дёрнул углом рта. — «Квазар». Триста пятьдесят граммов выхода в сутки. Построить тебе батарею «Квазаров»?

30 марта 13 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Панцирные сапоги цокали по гранитному дну неожиданно гулко. Гедимин привстал на пальцы — цокот, и без того громкий, перешёл в металлический лязг. Маккензи покосился на сармата и небрежно махнул рукой.

— Беспокоиться не о чем, Джед, — он покосился на белесый «потолок», проступивший в свете сарматских фонарей. — Защитное поле в шесть слоёв. Тут хоть взрывай, никто не услышит.

Гедимин дотронулся до гранитной стенки шахты и криво ухмыльнулся.

— Если так — почему не построить «Квазары»? Это рабочая технология. У «Тория» спроси.

Маккензи досадливо поморщился.

— Взрывные установки — под АЭС? Сомневаюсь, что «Вестингауз» это одобрит. Один-два взрыва я могу списать на пирофор, но если бахать начнёт на постоянной основе — меня спросят, чем я тут занят.

На гранитное дно спускалась металлофриловая лестница. Таких Гедимин насчитал шесть, и это лишь там, куда дотягивался свет, и где их не заслоняли массивные суставчатые опоры. Проходя мимо, сармат коснулся механизма, — «ремонтное чутьё» сказало, что надёжность устройства высока, но не абсолютна. «Может, оно и к лучшему. Все „люфты“, вроде бы, в некритичных узлах…»

Пока он рассматривал опоры, Маккензи уже поднялся по лестнице, открыл люк и нетерпеливо махал с порога.

— Вот ваш водопровод. Глубже мы его пока не спустили. Я так понимаю, парни, воды вам нужно много.

— Не только воды, — проворчал Айзек; до сих пор он молча хмурился, разглядывая гранит под ногами. Маккензи хмыкнул.

— У Джеда, я полагаю, уже всё расписано? — он старательно ухмылялся, но глаза уже темнели. — Парни, я только напомню — соотносите свои потребности с моими возможностями!

Гедимин сузил глаза. «Так, уже начинается.»

— Это проект «Тория»? — спросил он, придвинувшись к Маккензи. В проёме было узко, но тот с неожиданным проворством отскочил в сторону, на развилку коридоров и уже оттуда всплеснул руками.

— Да! Но — ты видишь здесь «Тория»? Или, может, его инженеров или снабженцев? Тут, увы, только я. А они все очень, очень далеко. Начни с чего-нибудь, что может достать скромный координатор гетто. Например, с воды.

Он растянул губы в ухмылке. Гедимин не улыбнулся.

— Тяжёлая вода будет нужна, — задумчиво проговорил он, прикидывая, откуда Маккензи провёл под станцию воду. К городскому водопроводу эта труба нестандартной окраски и сечения явно не относилась.

— Она замедлит нейтроны. Но без их источника… — он шагнул чуть вбок, аккуратно перекрывая два отходящих коридора. Маккензи заметил его движение слишком поздно.

— Джед! Что-то странно ты маневрируешь, — он выдавил из себя смешок.

— Нужен нейтронный источник, — сказал Гедимин, глядя ему в глаза. — Без него — можно и не браться.

— Нейтронный? — Маккензи наклонил голову набок. — Джед, я пока что не атомщик, будь снисходителен. Это что за штука, и на что она похожа? Может, ты сам её сделаешь из пары кило ирренция? Чего-чего, а иррен…

Гедимин резко качнул головой.