Обратный отсчет: Тлакантский синдром

— Шлем держать закрытым! — Гезуш надавил на жёсткий воротник. — Что бы тебе там ни померещилось. Пойдёшь один. Связи там нет. Операторы увидят, что что-то не так — позовут ликвидаторов. Продержишься до них — твоё счастье.

— Гезуш! — филк-ремонтник недовольно хмыкнул. — Вот ты хочешь, чтобы он отказался?

— Идём уже, — буркнул Гедимин, прикрепляя к поясу серебристый контейнер. Внутри лежали новые датчики — и в нём же предстояло вынести наружу облучённые. «Хранитель пока спокоен. Но станции работать без контроля — нехорошо. Надо поспешить…»

…Дважды пришлось высунуть палец из перчатки, поставить подпись. К шлюзу его вели под конвоем. Гедимин уже думал, что и в реакторный зал за ним полезут — но, стоило гермоворотам шевельнуться, охрана шарахнулась в «тень» экранированных стен. Как только ворота за сарматом закрылись, он потянулся к шлему. Височные пластины были намертво скреплены с лобной, еле-еле удалось отодвинуть весь слой на миллиметр к затылку. Тут же невидимое волокно легло на висок.

— Тихо, это я, — прошептал сармат, пока гудел, открываясь, внутренний шлюз. — Датчики тебе поменяю.

Массивные линзы в коридоре оттока были приподняты на полметра — Гедимин протискивался под ними ползком, жалея, что сам не добрался до подъёмных механизмов. «Они кого тут ждали? Филка?» — сармат выполз в активную зону и осторожно, вдоль стены, выпрямился. Между ним и горящими колоннами топливных сборок было не так уж много места. Пару секунд он смотрел на них, борясь с желанием прикоснуться. «Операторы увидят. Если меня за прикосновение к корпусу выгнали…» — он развернулся к сиянию спиной и вдоль тёмно-синей стены пошёл к неисправным датчикам.

Работа была ерундовая — но, дёрнув слишком сильно на себя, Гедимин едва не задел локтем сборку и беззвучно выругался. Волокна, обвившие руку, на секунду потеплели.

— Тихо, — прошептал он, унимая сердцебиение. Исправный датчик лёг в пустое гнездо в «тени» ипронового скафандра, и Гедимин задвинул пластину. «Теперь второй…»

«Урр,» — негромко пророкотало внутри черепа. Гедимин развернулся к сборкам, проехался локтем по стене, — накопитель выдержал, от слоя фрила отскочила чешуйка. «Звук» повторился. Тёплые волокна обхватили ладонь, «потянули» к твэлам. Гедимин ошалело мигнул.

— Чего тебе? — он покосился на проём в стене, пока что прикрытый его телом и ипроновой бронёй. Тепло и «тянущее» ощущение повторились. «Да понял я, понял,» — сармат криво ухмыльнулся.

— Погоди, датчик поставлю, — прошептал он, разворачиваясь к проёму. Что-то тёплое, плотное надавило на спину, проехалось от поясницы к загривку, — будто массивное существо потёрлось горячим боком.

Пластина встала на место. Внутри черепа снова зарокотало, в этот раз — «громче» и протяжнее. Гедимин осторожно дотронулся до сборки. «С щита управления, небось, увидят,» — мелькнуло в мозгу. «Между твэлов руки не совать — может, и обойдётся.»

Пучки тёплых волокон жались к коже — реактор отзывался на прикосновения. Под сводами черепа негромко рокотало. Больше никаких «звуков» уловить не удалось, и этот в слова не складывался, — но Гедимин и такое слышал впервые. «Знал же — он разговорится,» — думал сармат, гладя твэлы. Опомнился он через пару минут — когда среди тонких сияющих трубок поползли вниз золотистые управляющие стержни.

Опускали их осторожно — видимо, скачок мощности был незначительным. Хранитель перестал урчать. Щупальца беспокойно задрожали.

— Засекли, — Гедимин покосился на верхние конструкции и тяжело вздохнул. — Пора уходить.

Щупальца отдёрнулись. Даже ощущение ровного тепла пропало — будто всё тело квантового существа съёжилось и втянулось в твэлы. Гедимин прополз под линзами и выкатился в реакторный зал. Над гермоворотами беспокойно мигал маячок. «Засекли,» — Гедимин обречённо сощурился. «Ещё и отсюда выгонят?»

Уже в санпропускнике он хлопнул по сигнальной кнопке — «жив, помощь не нужна» — и полез в раствор меи. «Отмывался» долго — выходить наружу не хотелось. «Ну, не на ночь же тут оставаться…» — он, со вздохом задвинув на место ипроновый слой шлема, шагнул к шлюзу.

— Датчики поставил, — буркнул он охранникам у выхода. На удивление, оружием в лицо не тыкали, и «тяжёлую пехоту» никто не вызвал.

— Лучевые всплески, — отозвался охранник, подозрительно щурясь на Гедимина. — Чувствовал что-то внутри? Голова кружится?

Гедимин покосился на дозиметр.

— Всплески, — он пожал плечами. — Такой реактор. Бывает. Сквозь ипрон не чувствовал.

«Так они меня всё-таки не видели⁈» — он прикусил щёку, подавляя нервный смешок. «Только реакцию хранителя? Ну да, верно, — откуда в реакторе камеры⁈»

…Страхующий ремонтник, натянув по шею ипроновый шлем, ждал у дальнего шлюза — а увидев Гедимина, шагнул навстречу.

— Сто метеороидов! Мало «живой точки», так оно ещё и замигало! Тебя там как, не зацепило?

Гедимин качнул головой.

— Датчики работают?

Ремонтник отмахнулся.

— Что им будет⁈ Старые сдал? Всё, идём отсюда, пока я сам не нахватался!