Обратный отсчет: Тлакантский синдром

— Фрила много, всякого, — Гезуш положил перед Гедимином три белых брикета. — Можешь хоть полосами раскраситься. Но в чёрном не ходи — пугаться будут.

— Знаю, — сармат выбрался из-за верстака, прижимая брикеты к груди. Раньше он не чувствовал, как едва заметно пружинит под ногами галерея. Ремонтник, идущий навстречу, подался к стене и хмыкнул.

— Гедимин! Тебе теперь нужен отдельный ангар. Или, вон, на кране тебя перетаскивать…

…Переборка заскрежетала. Сармат, рассчитывавший проскользнуть между ней и верстаком, с досадой сощурился. «И правда, тесновато. И двигать особо некуда.»

— Шлюз между первым и вторым, — донеслось с верхней галереи.

— А что — шлюз? — отозвались из ямы. — Вызов был? А я как его пропустил?

— Вот то-то и оно, что не было, — услышал Гедимин из-за переборки. — С самого тринадцатого июня. Идёт четвёртый месяц, а клапаны целы. Так его к декабрю готовить на списание? Или ещё поработает?

— Отчёты обходчиков надо будет глянуть, — задумался Гезуш. — Если что, в ноябре в списки внести успеем. Но…

Он оглянулся на Гедимина, перебирающего ненужные обломки.

— Может, и правда, дело было в том поршне. Или завезли наконец нормальные клапаны.

25 декабря 13 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Одинокий ремонтник из дневной смены вошёл в ангар, криво ухмыльнулся и протянул Гезушу руку.

— Опять тебя в первый день поставили? — бригадир смотрел на него с сочувствием. Ремонтник пожал плечами.

— Кто-то ж должен следить, чтоб всё не взорвалось. А вы что — в город, к «макакам»?

Теперь сочувственные взгляды скрестились на филке из бригады Гезуша. Тот махнул рукой.

— А! Это ненадолго. Дигон план выполнит — и нас вернут, откуда взяли.

— И на кой вообще тащить туда атомщиков⁈ — дневной дежурный досадливо поморщился. — Мало филков сидит в офисе⁈ Или, вон, патрульных послали бы. Им всё равно, где болтаться без дела.

Ремонтники одобрительно захмыкали. Гезуш повернулся к Гедимину.

— Вечером придёшь, его сменишь. Мы все будем на связи. Ну да на выходных тут тихо — никто никуда не лезет, оно и не ломается…

…У барака нетерпеливо переминался с ноги на ногу Иджес в зимнем комбинезоне.

— Куда пропал⁈ — он схватил Гедимина за руку и потащил к воротам — тот только и успел удивлённо мигнуть. — Опаздываем! Глайдер отходит!

Ликвидаторский фургон, вставший у ворот, протяжно загудел. Иджес нырнул в люк, едва не придавив кого-то на ходу, и нетерпеливо замахал Гедимину.

— Лезь! Эй, в сторону, — в нём тонна весу, потом не ныть!

— Так начерта его сюда пихать⁈ — огрызнулся кто-то из переполненного фургона. Глайдер снова загудел — Гедимина явно ждали.

— Куда? — запоздало спросил он, распластавшись вдоль стены и стараясь не двигаться. Люк захлопнулся, палуба качнулась, — глайдер с места набирал высоту, перестраиваясь в верхний ряд.

— В «Налвэн», ясное дело. Зимние гонки!

«Да чтоб тебе!» — Гедимин досадливо сощурился. «Надо было сразу сообразить…»

— А без меня никак? — угрюмо спросил он, упираясь руками в крышу — иначе его сносило на других сарматов, а у них скафандров не было.

— Я бы не тащил, — отозвался Иджес откуда-то из-под локтя. — Зря ты не ездишь, но это дело твоё. Там Маккензи чего-то хотел.

«Маккензи?» — давно зажившая спина внезапно заныла. «Опять синтез ипрона? Или ещё что похлеще?»

…Мохнатый кольчатый силуэт маячил на верхней трибуне, рывками смещаясь вдоль неё. Сарматы, пробегая мимо, оглядывались, хмыкали и отходили. Гедимин, машинально пересчитав кольца белого и чёрного меха, шагнул навстречу. Маккензи, похожий на толстую меховую гусеницу, откинул капюшон и широко ухмыльнулся.

— Ну, Джед, как тебе моя обновка? — он покрутился перед сарматом, натянул капюшон на шлем и ухмыльнулся ещё шире. Гедимин растерянно покачал головой.

— А как это дезактивировать? — только и пришло ему в голову. Маккензи фыркнул.

— Элементарно, Джед. В этом не лазят в реактор! И в ядерных могильниках, как правило, не копаются. Хм… — теперь он обошёл Гедимина по кругу. — А ты в чёрном смотрелся лучше. Возможно, с отдельными белыми элементами…

Гедимин поморщился.

— Ты меня за этим сюда вытащил?

Маккензи тяжело вздохнул.

— Джед! Хоть иногда вынимал бы ты голову из реактора… Нет, не за этим. Кое-кто по тебе соскучился. Эх, вот пропущу из-за тебя всё самое интересное… — он оглянулся на стадион и свернул в проход за колоннами, жестом позвав Гедимина за собой.

Ангар посреди запутанного лабиринта показался сармату знакомым. Он шагнул внутрь — и сердце сделало лишний удар: посреди помещения зияла дыра в пространстве, вход в извилистый чёрный туннель. Рядом ворочались погрузчики, накрытые защитным полем, растаскивая с платформы тёмные мешки со светящимися «трилистниками». Купола горели изнутри зеленью.

— Ну, ирренцием тебя не испугаешь, — Маккензи, на ходу закрыв себя прозрачным полем, остановился у двойной зелёной черты. — А мне, и правда, лучше не пачкаться. Веп! Ну, общайся, раз приехал.

Золотистый силуэт вылетел из-за погрузчика, замер на долю секунды и метнулся к Гедимину. Броня затрещала.