Обратный отсчет: Тлакантский синдром

— А ведь тебя самого могло так приложить. И даже крепче. Об этом не думал?

Гедимин промолчал. «А ведь хранитель прицельно бил,» — вертелось в голове. «И… похоже, по моей наводке. Я же знал, что он так умеет…»

…Этим утром Гедимин долго не мог заснуть — мерещились холодные зелёные вспышки и шкворчание обугленной органики. «Это ведь ещё повезло, что оно их вполсилы. И „сигмой“, а не „омикроном“. А я ведь не хотел выжигать им мозги. Шокеры отобрать мог бы, может, затрещину, — но не так же…»

В очередной раз вынырнув из дремоты, он встряхнул головой, вылил за шиворот немного холодной воды и поднялся с матраса. «Если оно так хорошо слышит, а я себя совсем не контролирую, — может, лучше разорвать контакт? Пока оно ещё что-нибудь не надумало…»

…Едва сармат открыл шлюз, как упёрся в прозрачное защитное поле. Из стен туннеля тут и там торчали белесые перегородки, и об одну из них в паре шагов от Гедимина только что ударился дрон. Отрикошетив, он крутнулся вокруг оси и промчался мимо препятствия, чудом разминувшись со следующим. Из-за строя перегородок выглянул Иджес.

— Гедимин? Я думал, ты уже ушёл, — сармат, виновато хмыкнув, поймал дрон и смахнул защитное поле. Мимо Гедимина быстро проскользнули двое филков-ликвидаторов.

— Иджес! Какого кварка туннель перекрыт⁈

— Вам что, одного стрельбища мало? — фыркнул на них Иджес. Смотрел он только на дрон. Тот, насильно усаженный на руку, втягивал и подбирал выдвижные пластины, пока не свернулся в плотный шар.

— Я думал, ты ушёл, — повторил Иджес, оглядываясь на замаскированную дверь лаборатории. — Я сам-то недавно вернулся. Полдня проторчали на той мойке. Сколько раз говорили «мартышкам» — дикую воду фильтровать!

— Какая мойка? — спросил Гедимин, отступая к стене. Мимо прошли ещё трое ликвидаторов. Из их шумного разговора удалось выхватить пару слов — «озеро» и «червяки».

— Да в Хоппер Хиллз, — Иджес махнул рукой куда-то на север. — У них там свой коллектор. Чтоб воду не возить. Собирают, фильтруют и снова по кругу. Только фильтруют сквозь песок, а про сольвентную чистку и не слышали. И в какой-то заход плеснули воды из озера. Там у дна вода от личинок аж серая! Фильтровщики, жёваный крот…

— Хоппер Хиллз? — Гедимин сощурился, вспоминая карту Ураниума. — Северная окраина? Те, кто ближе, наверное, тоже воду не чистят…

Иджес махнул рукой.

— Техническую-то? Это уж с гарантией! Я так думаю — личинок будем травить весь год. Пока одну точку почистишь, ещё по десяти растащат.

Гедимин поморщился.

— А как-то очистить их источник? Чтобы растаскивать было неоткуда?

Иджес недоверчиво хмыкнул.

— Озеро, что ли? Так все и думали — за зиму вымерзнут. А они там как-то прижились. Вот будто работы нам было мало, жёваный крот…

17 апреля 12 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Бригадир дневной смены помахал ремонтникам, пожал руку Гезушу и кивнул на приоткрытый шлюз.

— Не пугайтесь. Там ликвидаторы. Воду проверяют.

— Воду? — переспросил насторожившийся Гезуш. Сарматы переглянулись. Гедимин, помрачнев, покосился на передатчик. «А, тут всегда проблемы со связью…»

— «Макаки» притащили каких-то паразитов. Посмотрят — может, и к нам заплыло, — пояснил на ходу «дневной» бригадир, проверяя электрокран. Новая смена уже толпилась на галереях и на массивного, занимающего весь проход Гедимина смотрела косо. Он развернулся боком, выбрался в шлюз, прислушался, — все сирены снаружи молчали.

— Пойду посмотрю, что там, — буркнул он, обгоняя ремонтников за воротами. Гезуш нагнал его, придержал за плечо.

— Опять к реактору?

— Реактор спокоен, — прошептал Гедимин, прислушиваясь к шевелениям тёплых волокон. «Водозабор — на насосной станции. Мимо ничего не протечёт,» — думал он. Волокна с утра были почти прохладными, но активно шевелились. «Спокойна, но что-то заметила. Что-то слегка любопытное… А! Они же в ипроне!»

Низкий чёрный силуэт маячил у ворот насосной станции. Изнутри доносились голоса — кто-то громко и отрывисто сообщал данные сканирования, кто-то еле слышно переговаривался, кто-то шипел на болтунов.

— Сольвент и лучевая стерилизация! — повысил голос кто-то из сарматов в белой униформе. — Вирус не пролезет, не то что червяк.

— Наше дело — проверить, — отозвался биолог Сарда, выходя за ворота. — ИЭС — объект высокой опасности, так что… А, механик. Ты что, не в ночь работаешь?

— Гедимин! — Иджес, проходя мимо, радостно ухмыльнулся и помахал ему. — У вас тут всё чисто. И на главном пищеблоке тоже. Мы сейчас по баракам пройдём — мало ли…

Гезуш, нахмурившись, заступил ликвидаторам дорогу.

— Эти новые твари — они что, для сарматов опасны?

Сарда качнул головой.

— Пробовали — перевариваются. У людей с пищеварением сложнее. Но — лучше не устраивать лишних рассадников. Мало ли, во что они мутируют на вашей станции.

— Никто у нас тут не мутирует, — сердито проворчал Гезуш ему вслед и, ухватив Гедимина за плечо, потащил к проходной. — У нас чище, чем в «мартышечьем» городе. Хоть одна тварь за все годы отсюда выползла⁈ А снаружи — лезут и лезут, лезут и лезут…