Обратный отсчет: Тлакантский синдром

«Телепорт?» — только теперь Гедимин заметил, что на шлемах командиров — отметки всех четырёх гетто, а ни одного глайдера у ворот он не видел. «Так они все сюда пришли… А чему удивляться? Мы эту штуку разработали год назад. Это я весь год неизвестно чем занимался. А они, вон, достраивали городскую сеть. А может — и планетарную…»

Один из командиров поморщился.

— Нам бы вообще не пришлось сюда идти, если бы не очередная твоя выдумка. Маккензи! Никак нельзя подлизаться к городскому совету без нас⁈

Кенен ощерился в ухмылке.

— Подлизаться, Оск, я могу и без вас. Вы тут даже помеха. А вот сделать вклад в улучшение репутации искусственнорождённых… Нам надо что-то предложить городу, парни. Что-то, что покажет, какие мы мирные, а наши станции — безопасные. Все же слышали новости с юга, да? Про борьбу с изменениями климата, про возобновляемые источники энергии?

Гедимин мигнул. Кажется, «новости с юга» не слышал только он — остальные выразительно скривились и быстро переглянулись.

— Про эти источники говорят уже третье столетие, — проворчал Айзек. — Эти идеи, как озёрные паразиты, — просыпаются с тёплой весной. Как только на юг пройдёт очередной циклон…

Маккензи резко качнул головой.

— Прекрасно понимаю, Айзек. Но ты же знаешь, как каждый такой цикл портит нам нервы. Строятся ИЭС, идёт разговор о десятках новых блоков, — у нас нет лишнего года на «мартышечью» болтовню! Эти озёрные паразиты — очень удобный случай…

Он, оборвав фразу на полуслове, хлопнул в ладоши.

— Джед! Расскажи совету о своём проекте очистки озера. Про лучи со станций, линзы, про всё это. У тебя же, наверное, уже и чертёж готов?

Гедимин мигнул.

— Там ничего сложного… Стой! Вы, правда, собрались чистить озеро⁈

— Ну-у… — Маккензи под его пристальным взглядом на секунду замялся. — Не то чтобы я вечером пошёл вешать линзы на дрон. Тут всё-таки огромный город, мы в его центре, и «Вестингауз» тоже бдит. Но — если эта идея приглянётся городскому совету… Почему бы и нет?

Гедимин, растерянно хмыкнув, полез за ежедневником. «Чертёж, значит…» — он судорожно вспоминал карту города и озёрного мелководья. «Поднять луч, развернуть и быстро пройти вдоль берега. А можно и дальше, чтоб с глубины ничего не лезло. Тут не Равнина — тысячу кьюгенов никто не переживёт… Интересно, „макаки“ согласятся? Если да — я бы посмотрел…»

… — Пока не болтай, Джед. Ладно? — прошептал в наушник Маккензи. Он задержался у телепорта; Гедимина хотели выпроводить раньше, но он упёрся — на такое сооружение нельзя было не посмотреть. Невнимательный взгляд принял бы комнату за часть системы коммуникаций, — излучатели маскировались среди труб и кабелей, как рабочих, так и ни к чему не подсоединённых, щит управления был выведен за толстую переборку, ирренций и его ипроновые кожухи прятались под защитным полем… Чужаки спокойно проходили по отсеку, чуть замедлив шаг на вмонтированных в пол цветных плитках, и таяли в воздухе — только успевал мигать индикатор. Айзек кивнул на ходу на прощание; Кенен приостановился и повернулся к Гедимину.

— Особенно на станции не болтай. Поверят — не поверят, обрадуются — испугаются… Пока бумаги не подписаны — молчок.

20 мая 12 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Ветер к утру усилился. Купол над станцией не подняли, и площадь блестела от дождя. Крупные капли падали наискось, рикошетили от скафандра; вдалеке, над озером, вспыхивало и громыхало. «А купол пора бы поднять,» — думал Гедимин, накрывая гружёную тележку защитным полем. «А это я и на месте починил бы. Только зря по станции таскать…»

Он замедлил шаг, проходя мимо энергоблока. Невидимая тёплая лапа с тонкими отростками толкнула в плечо. За последние месяцы «конечности» хранителя заметно расширились — Гедимин уже различал что-то вроде полуметровой «ладони» и растущие по её краям «хвосты» волокон. На ней самой выделялись пятна более горячих областей, иногда меняющих температуру. Так же «пульсировали» и нити-волокна. Сама «конечность» излучала ровное тепло, хотя и её нагрев от раза к разу менялся. «Трансформируется,» — думал Гедимин, подставляя под «лапу» собственную ладонь. Существо навалилось на него широким тёплым массивом, на секунду переплело щупальца на груди. Внутри черепа негромко зарокотало. «Интересно, оно одно такое? Или они все что-то отращивают? Встретимся с Айзеком — расспросить бы…»

Яркий купол энергоблока ещё не прикрыли защитным полем. Гедимин двинулся к нему — и остановился. Под дальним светильником шевельнулась пара теней. Патрульные подозрительно оглядывались по сторонам — дождь мешал обзору.