Обратный отсчет: Тлакантский синдром

«Ти-ихо,» — медленно, с нажимом подумал Гедимин и прижал ладонь к цветному куполу. «Урр,» — отозвалось внутри черепа. Тень под фонарём вздрогнула. Сармат услышал приглушённое ругательство, и оба силуэта исчезли. Гедимин погладил энергоблок, огляделся по сторонам, — патрульные отступили за выпуклость купола и молча чего-то ждали. Сармат провёл ладонью по стене и развернулся к брошенной тележке. Что-то огромное, но невидимое на секунду прижалось к его спине и отступило. За выступом купола снова выругались. Гедимин уходил, не оборачиваясь; шаги он услышал через пару секунд — патруль двинулся вдоль энергоблока, следом с шелестом поднялось защитное поле. Дождь усиливался.

…Когда Гедимин вышел из барака, с неба ещё капало, но в тучах появились просветы. Филки в лёгких комбинезонах застегнулись под самое горло и надвинули шлемы, кто-то из Старших ходил с закатанными рукавами, но куртки уже не снимали. «Плюс четырнадцать,» — Гедимин сверился с термометром. «Три дня дождя — и всё остыло. Интересно, что там на озере…»

… — Двух крыс видели в парке Крэнга, — услышал сармат, зайдя в штаб ликвидаторов. Карта по центру комнаты ещё светилась, но красных точек на ней больше не было.

— Затопило норы, они и лезут, — лениво отозвался кто-то из сарматов. — Ходы мы заткнём, но тот лабиринт толком не вычистишь. Скегги предлагал всё выжечь…

— Значит, парк Крэнга и плановая дератизация, — вслух подсчитывал Йигис, размечая карту на сектора. — И битумокачки. Пока тихо, надо глянуть, что там с трубами.

— Вот уж замена труб — это не к нам, — донеслось из-под защитного купола. — В «Вайтроке» кончились механики?

— Баритовый осадок, — буркнул Иджес, слегка переменившийся в лице. — Радий там. В могильник их надо.

Он покосился на дозиметр так, будто трубы, забитые баритом, уже принесли в штаб и положили перед ним. Из-под купола фыркнули.

— Радий или не радий — а работа у каждого своя. Мы за них не меняем трубы, они за нас червяков не травят.

— И не хватало ещё, чтоб травили, — Йигис через плечо оглянулся на Гедимина. — Что там было про выжигание озера?

«А ведь так и не собрались,» — думал сармат, рассматривая чёрные точки на карте. Последний вызов «по червякам» был три дня назад, и с тех пор, похоже, сигналов не поступало. «Ничего никто не выжигал. Видимо, отладили фильтрацию, оштрафовали все мойки — и червяки остались в озере.»

— Вот, Гедимин, — Иджес нервно усмехнулся. — Ты от нас ушёл. А там тебя к реакторам не пускают, а тут как раз всякое такое — фонящие трубы, радий… А может быть так, что там уже ирренций осел? Просочился в битумный слой…

— Вот и узнаешь, — отозвался Гедимин. Отчего-то ему стало не по себе. «Вообще кто-нибудь отслеживает, что там с ирренцием? Куда растёт, куда просачивается? В шахтах, наверное, берут пробы. А вокруг?.. Надо как-то подобраться к тем трубам. Не ночью же их будут менять. Сесть ликвидаторам на хвост…»

04 июля 12 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Небо с утра затянуло белесой дымкой, но она уже разошлась — и руку, выставленную на солнце, ощутимо припекало. Первый ликвидаторский глайдер уехал; Иджес, бережно прижимая к груди дрон, ждал посадки на второй. Гедимин с сомнением смотрел на растущую толпу — в два бронехода она если и влезала, то впритык. «На крышу лечь, что ли…»

— Не, ничего не слышал, — Иджес на долю секунды отвлёкся от заворачивания дрона в ветошь и мотнул головой. — Айзек сам вряд ли придёт. А вот Маккензи явится, куда от него денешься… Можешь ехать — сам его найдёшь и поговоришь. Если он тебя ещё не нашёл, значит, сказать нечего — вот что я думаю.

Гедимин нехотя кивнул и подался в сторону — пустой глайдер уже выползал из ангара. Толпа зашевелилась. Иджес, кивнув на бегу, одним из первых шмыгнул в люк. Гедимин помахал ему и отступил в затенённый переулок.

…Иджес вернулся к полудню. Гедимин из лаборатории слышал, как громыхают шлюзы. Потом затрещала выдвижная дверь — сармат навалился на неё со всей силы, едва не выломав крепления. Захлопнув её за собой, он бросил на стол ком ветоши и рухнул в кресло. Гедимин еле слышно хмыкнул.

— Дрон цел?

— Так, царапины, — буркнул Иджес, вытряхивая аппарат из ветоши. Одну из подвижных пластин выбило из паза, и она вывернулась наружу. За ней свисали «хвосты» проводки.

— Говорил же — без пилотов обойдусь, — Иджес перевернул дрон на другой бок и выдернул модуль управления. — Одна беда — себе все уже всякого накупили. И лабиринтщики, астероид им в зад…

Гедимин мало что понял из его бормотания, но сочувственно хмыкнул. Иджесу, впрочем, не нужно было внимание — он сосредоточенно копался в механизме. Потом прикрылся защитным полем, достал ремонтную перчатку и склонился над выдранными платами.

— Грёбаный лабиринт… — время от времени слышал Гедимин.

Он лениво повертел в пальцах почти законченную цацку. «Интересно, могут такие штуки нравиться хранителям? Или они их просто не видят? А если добавить радиоактивные фрагменты?»