Обратный отсчет: Тлакантский синдром

…Видимо, банок с пигментом у «повстанцев» осталось ещё много — к штабу глайдер вернулся с двумя свежими красными пятнами на бортах. Иджес, увидев их, сердито фыркнул.

— И это мы одно в лесу отмыли, — сказал ему пилот. — Когда уже погода испортится и «макак» по домам разгонит⁈

…Ремонтники из двух отсеков собрались между смотровыми ямами и что-то обсуждали. Гедимин хотел тихо обойти их и залезть в выгородку, но его перехватил Гезуш.

— Смотри сюда, — он показал сармату кусок сетевой статьи с цветным снимком. Гедимин мигнул — на фотографии был недостроенный посёлок «Ренси» и, в левом нижнем углу, он сам — над недоваренными трубами, со сфалтом на плече. «Снимали сверху. Дрон, что ли, постарался?»

— Чего тут спрашивать? — ремонтник кивнул на сфалт. — Оно и есть. Только без печатей. Там, небось, проходной-то нет…

— Ты что забыл на стройке? — хмуро спросил Гезуш, глядя Гедимину в глаза. — Откуда такие лимиты на выход?

— Тебе хоть доплачивают? — спросили из соседнего отсека. Кто-то негромко фыркнул.

— С атомной станции — в строители! Меня бы туда только под расстрелом…

— Я там в нерабочее время, — буркнул Гедимин, протискиваясь в загородку.

— «Протесты против строительства так называемого гетто облучённых», — вслух прочитал ремонтник. — «Транспорт, доставляющий рабочих, был атакован…» Гезуш! По мне, пора с этим кончать. Или его там подстрелят, или он сам кого убьёт и сядет. Хорошие механики на помойке не валяются!

— И я так думаю, — отозвался помрачневший бригадир. — От ликвидаторов он ездит… Ну, с ними и будет разговор.

10 августа 12 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Сегодня Гедимин пришёл к штабу ликвидаторов чуть раньше обычного — первый глайдер только встал на погрузку. Едва он сунулся к люку, изнутри сердито завопили. Подскочивший Иджес выдернул сармата за плечо из проёма.

— Гедимин, ты… иди, в общем. На полигон. А туда тебе не надо.

В фургоне кто-то громко фыркнул.

— Краской его подстрелят! Амбала в броне подстрелят, а нас в тряпках — вроде и нормально⁈

— Не задерживай погрузку, — Йигис, выглянув из отсека, отодвинул Гедимина с дороги. — Иджес, ты на дежурстве, забыл? А ты… Спать иди. Отдыхай перед сменой. Вас, атомщиков, надо беречь.

В фургоне снова фыркнули — кажется, уже втроём. Озадаченный Гедимин подался назад. «Будет разговор…» — запоздало всплыло в мозгу, и он угрюмо сощурился.

— Я не…

— Твой командир со станции… — начал было Иджес, но Йигис сердито зашипел на него и указал на телекомп.

— Иди-иди. На станцию устройся сверхурочно. Или ещё чем себя займи. Мне вся эта переписка с администрацией сто лет не упала!

Дверь штаба с лязгом захлопнулась. Гедимин, растерянно пожав плечами, спустился с крыльца. «Так я толком и не изучил этот Ренси. А ведь что-то там фонило „сигмой“. Что-то внизу. Сверху всё чисто…»

03 сентября 12 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Хотя утренний дождь давно кончился, транспортный ангар был закрыт. В лабиринте фальшивых развалин мелькали чёрные силуэты, и щёлкали сработавшие ловушки. У входа в туннель двое сарматов разглядывали бластер со снятым предохранителем. Гедимин на ходу передвинул ползунок и буркнул:

— Иди контакты зачисти.

В двух туннелях попеременно грохотало — кто-то тренировался с огнемётами. Дверь лаборатории была прикрыта не так, как обычно; Гедимин, посветив на неё сигма-лучом, наткнулся на защитное поле.

«Впусти,» — написал он Иджесу. Ответ не пришёл — ни сразу, ни через пару минут. Сармат оглянулся на закрытый люк — двое с бластером ушли зачищать контакты — и, рывком открыв дверь лаборатории, распорол защитное поле. Тут же под досадливый вопль ему в грудь врезался дрон, отлетел к стене, отрикошетил от растянутого там экрана и уже в дальнем углу завертелся волчком. Гедимин подобрал отвалившуюся пластину и положил на верстак.

— А! Не заметил сигнала, — проворчал Иджес, глянув на светящийся экран передатчика. Дрон перестал крутиться и сел на подставленную ладонь. Иджес щелчком загнал на место выступающие пластины и тяжело вздохнул.

— По крайней мере, перемещается одним куском… Ты там Йигиса не видел? Если наткнёшься — скажи, что я стрельбы прошёл! Мне сейчас не до учений — и так с этими «мартышками» месяц потерял…

— Ага, — отозвался Гедимин; он мало что понял — кроме того, что у дежурных ликвидаторов работы сейчас мало, а Иджес готовится к очередным гонкам. — В Ренси больше не вызывают?

— Достроили, — бросил механик, не поднимая головы — его интересовал только дрон. — Шары со станнерами летают. А ток по ограде не пустили. И турели не поставили. У нас, я думаю, поставили бы…

— Станнеры?.. — Гедимин недоверчиво покачал головой. «Так те облучённые люди — они насквозь больные или очень опасные? И что там, всё-таки, с очисткой стоков от радионуклидов…»

— Ты там кого-нибудь видел? Из поселенцев? — спросил он. Иджес пожал плечами.

— Видел вроде бы. Кто-то там был без экзоскелета. «Мартышки» как «мартышки». Даже не светятся.

— А «сигмой» из-под города фонит? Местные в курсе?