Обреченные пылать

– Два месяца и ровно одна неделя… Сегодня тридцать первое августа. Поздравляю тебя с днём рождения… Желаю тебе двадцать пять бутылок Jack Daniel’s.

– Ты всегда была щедрой, – ухмыльнулась в трубку Пандора, после чего я отчётливо услышала, как она делает глоток, и даже почти увидела, как она морщиться от горечи алкоголя. – Не переживай за меня. Сегодня у меня свидание с молоденьким комментатором ничего не стоящих спортивных матчей. Ему всего лишь пятьдесят пять. Вообще-то, мы уже месяц, как ходим на свидания друг с другом… – Пандора замолчала, после чего едва ли не прокричала мне в ухо, изображая улыбчивую претензию. – Ну же, Таша! Скажи мне тоже что-нибудь подобное!

– Не переживай за меня, – горько улыбнулась в трубку я, изо всех сил стараясь, чтобы мой голос не выдал во мне и без того очевидный надлом.

– И это всё?

– Всё, что я могу тебе предложить.

Я умяла три упаковки чипсов и теперь сделала первый глоток светлого нефильтрованного из горлышка стеклянной бутылки. Я, Нат и Коко все выходные проторчали у телевизора, смотря повторы футбольных матчей в ожидании новых игр, в особенности матчей команды Робина Робинсона. Коко немного простыла, из-за чего решила не выходить на работу на этих выходных – благо график у неё был гибким, да и она не брала выходных с начала года, так что с её лояльным начальником не возникло никаких проблем на этой почве. Байрон уехал на выходные в Питерборо, чтобы навестить своего кузена, во второй раз ставшего отцом – на прошлых выходных у него родился сын – так что Нат эти выходные прозябала в нашей компании. О ночных посиделках на чердаке уже пять дней как между нами и речи не шло – небо затянуло беспросветным облачным тентом, так что в эти дни нам, как астрономам-любителям, рассчитывать было не на что.

Итак, звездочёты из нас сейчас были никакие, поэтому – футбол, чипсы, пиво.

– Выходит, твою кузину скоро выпишут? – обратилась ко мне Коко, когда, наконец, с горем пополам открыла свою вторую бутылку тёмного нефильтрованного.

– Угу, – в свою бутылку промычала ответ я.

Доктор Коннор сказал, что Айрис всерьёз идёт на поправку и, если она продолжит в том же духе, через несколько недель нам можно будет забрать её из реабилитационного центра и с гордостью вычеркнуть её имя из списка заядлых анорексиков. Это не могло не радовать. Жаль только, что вся моя радость только и может, что выразиться в одном коротком слове “отлично”.

Кажется, я отупела от своей боли.

– Кстати, – активизировалась огневолосая, – у жены кузена Байрона, к которому он поехал на эти выходные, от анорексии пару лет назад страдала старшая сестра, а сразу после того, как она вылечилась, она переехала в Данию, нашла там работу тренера в дельфинарии, вышла замуж и родила ребёнка.

– И это всё за “пару” лет? – почти удивилась я.

– Нат, как давно ты встречаешься с Байроном? – как бы мимолётом поинтересовалась Коко.

– Мы не встречаемся, – не купилась на уловку плутовки Нат. – У нас секс без обязательств.

– И сколько это у вас? – не отставала Коко.

– Уже почти семь месяцев, – невозмутимо пожала плечами Нат, не отрывая взгляда от экрана телевизора. – А что?

– Просто хотела узнать, сколько времени нужно, чтобы отношения без обязательств переросли в нечто большее.

– Ты о чём? – спросила я, заметно напрягшись, хотя, казалось бы, вместо меня должна была напрягаться Нат.

– Ты не видишь? – вздёрнула брови Коко. – Нат только и говорит что о Байроне, его семье, его вкусах и предпочтениях. Байрон то, Байрон это, Байрон здесь, Байрон там… Она знает всё о его родственниках, даже таких дальних, как сёстры жён кузенов. Просто она отказывается замечать, что с каждым днём Байрон всё сильнее вплетает её в свою жизнь, а она, в свою очередь, вплетается в его… Думаю, это не происходит на каком-либо этапе отношений без обязательств. Скорее это происходит постепенно, день за днём, пока продолжаются эти самые отношения, – выдохнула женщина. – Просто хотела уточнить, в какой момент человек, который отрицает серьёзность ситуации со своим сексуальным партнёром, начинает осознавать, что он попал на серьёзные отношения.

Я слушала Коко с широко распахнутыми глазами, пытаясь уловить каждое её слово, словно боясь упустить чёткую инструкцию. Когда она замолчала, Нат, наконец, произнесла:

– Что бы ты ни говорила, у нас с Байроном нет никаких отношений.

На этом всё обсуждение данной темы и оборвалось.

Слова Нат меня успокаивали, но не больше, чем напрягали слова Коко. Неужели она права и “отношения без обязательств” – это клубок, в котором невозможно не запутаться?.. Нет, со мной это не пройдёт. И пусть в этом деле Нат будет моим маяком – пока она непоколебима в отношениях с Байроном, я спокойна за нас с Дарианом. В конце концов, Коко не может быть единственной правой среди нас. Мы взрослые люди и мы отдаём отчёт своим действиям, целиком осознавая, что именно мы делаем. Ни в чём мы не путаемся – мы просто берём от жизни то, что хотим. Ну или то, что можем.

Глава 71.