Обреченные пылать

Я поговорила с Пени не больше пяти минут, не желая в компании Ирмы сильно задерживаться в опасной близости с местом, с которым неотъемлемо связана моя жизнь и моя боль, если только это не одно и то же. Взяв Рейчел за руку, я повела её к машине, из которой Ирма едва не вываливалась через окно, смотря в мою сторону, вместо того, чтобы по обыкновению залипнуть взглядом в своём телефоне.

Я вытащила из багажника детское кресло, которое, с учётом количества племянников в моём списке, появилось в моей машине уже на следующий день после её покупки, после чего начала ловко устанавливать его на заднем сиденье.

– Это кто? – обернувшись ко мне, начала тараторить Ирма. – Эта девушка была очень похожа на тебя. Она твоя сестра?

– Не твоё дело.

– Вы разговаривали на языке жестов, – не обратив никакого внимания на моё нежелание делиться информацией из личной жизни, продолжила заваливать меня текстом Ирма. – Ты бы видела, как чётко ты это делаешь – жестикулируешь пальцами и руками. Словно ты профессиональный переводчик… Ты не говорила, что знаешь язык глухонемых.

– Рэйчел, прыгай, – обратилась я к племяннице, и девочка сразу же запрыгнула в своё кресло, после чего я начала её тщательно пристёгивать, с перепроверкой всех возможных и невозможных ремней безопасности.

– Ой, какая красивенькая, – заулыбалась Ирма, встретившись с Рэйчел взглядом.

– Моя мама не глухонемая, – начала объяснять Рейчел без обиды, к которой в данном вопросе был склонен её дед по материнской линии. – Она плохо слышит, поэтому совсем не разговаривает.

– Твоя мама красивая, – решила расположить девочку к себе правдой Ирма.

– Я знаю, – растянулась в довольной улыбке Рэйчел, которая, в отличие от других моих племянников, в свои четыре года разговаривала не менее чётко, чем я, звучно выговаривая каждый звук и каждое отдельное слово. – Но она говорит, что я красивее, – довольно продолжила девочка. – Это потому, что я немножко похожа на неё и немножко на папу. Папа у меня тоже очень красивый, правда бородатый.

– Твоя мама сестра Таши?

– Ирма, – неодобрительно одёрнула Ирму я, после чего пристегнулась и вставила ключ в зажигание, явно давая понять своим нахмурившимся видом, что я не в восторге от того, что она пытается выведать о моей жизни у ребёнка, но Рэйчел уже было не остановить. На то ей и язык, и чёткая дикция были даны, чтобы она могла ими пользоваться на все сто процентов.

– Таша младшая сестрёнка мамы.

– Младшая? – почему-то удивлённо вздёрнула брови Ирма, окинув меня взглядом.

– Да, самая младшая, – продолжала Рэйчел.

– Что значит “самая”? У Таши есть ещё и другие сёстры или братья?

– Мно-о-ого, – довольно протянула Рэйчел.

– Рэйчел, дорогая, не нужно рассказывать этой девочке ничего, – настойчиво обратилась я к болтливой племяннице.

– А что здесь такого? – возмущённо вскинула руки Ирма, но, встретившись с моим красноречивым взглядом, сдалась. – Ладно-ладно, я больше не буду расспрашивать ребёнка.

До поместья мы доехали молча. Отвезти Рэйчел домой не представлялось возможным, поэтому я решила просто доставить до пункта назначения Ирму, после чего отпроситься у Дариана пораньше – всё равно домашнее задание Ирмы не требовало проверки.

Мне повезло. Когда мы подъезжали к поместью, Дариан как раз выходил из своего гаража (по-видимому решил отменить на сегодня очередную светскую вечеринку и в итоге вернулся домой пораньше).

Заметив наше приближение, он дождался, пока я припаркуюсь у тротуара. Уже остановившись, я на несколько секунд засмотрелась на лицо Дариана, сияющее от оранжевых лучей закатного солнца, решившего показаться сегодня лишь на полчаса и только ближе к вечеру. Зрелище, конечно, было красивое.

Выйдя из машины вместе с Ирмой, я подошла к Дариану и, внутренне сердясь на себя за то, что сама завела себя в тупик и теперь вынуждена опуститься до прошения одолжения, со сжатыми кулаками в карманах ветровки спросила у заинтересованного Риордана:

– Мне нужно отвести ребёнка домой, я могу на сегодня отпроситься?

Нет, это была очевидная просьба! Всё равно, что склонить перед ним голову… Тяжело выдохнув, я ощутила горечь во рту от привкуса собственных слов, но ничего с этим поделать не могла, отчего с каждой миллисекундой мне становилось всё паршивее. Я ни на секунду не хотела ставить Дариана выше себя, а тут – на! – обращаюсь к нему с ярковыраженной просьбой.

Мои кулаки сжались ещё сильнее. Благо Дариан ответил сразу же, даже не попытавшись насладиться моментом, словно тот факт, что я должна у него отпрашиваться – само собой разумеющееся действо… Но ведь, блин! Так оно и есть!..

– У тебя есть ребёнок? – округлил глаза Дариан.

– Что?.. – растерялась я от неожиданности подобного вопроса. – Нет… Нет, это не мой ребёнок.

– Это её племянница, – широко заулыбалась остановившаяся справа от меня Ирма. – Рэйчел зовут.

– Значит, у тебя есть племянница, – едва уловимо прищурился Дариан.

Мне это не нравилось. То, что он, пусть даже случайно, узнавал о подробностях моей личной жизни.

– Целых три племянницы и один племянник, представляешь? – продолжала раздражать Ирма. – Таша четырежды тётя!