Обреченные пылать

Мы оба не желали “палиться”, поэтому, когда речь заходила о конспирации, мы действовали максимально слаженно, хотя я и подозревала, что Дариана беспокоит не сама конспирация, а что-то другое, но что именно – я пока ещё не понимала.

Зайдя в столовую, я обошла стол, подсвеченный теплым светом висящей над ним лампы, и остановилась у панорамного окна, ведущего на террасу, увлекшись непослушными пуговицами на рукавах, которые всё никак не поддавались попыткам моих дрожащих пальцев их застегнуть. От нависших за окном тёмных туч в доме было едва ли не темно, поэтому мне приходилось щуриться, чтобы попасть пуговицами в предназначенные для них дырочки, при этом пытаясь держать одну из рук вытянутой вниз.

В момент, когда я застегнула последнюю из двух пуговиц, я услышала лёгкий шорох, который обычно происходил в момент, когда распахивалась дверь. Я подумала, что это Дариан, поэтому удивилась, когда посмотрев через своё левое плечо увидела стоящего в дверях Стивена Эртона. Мы замерли, буквально впившись друг в друга взглядами, явно не зная, с чего начать разговор. Чтобы не ошибиться, я выжидала, в итоге буквально заставив Эртона заговорить первым.

– Что Вы здесь делаете? – сделав шаг в столовую и закрыв за собой дверь, поинтересовался он.

– Работаю, – невозмутимо ответила я.

– В свой выходной день? – заметил Эртон, продолжая ко мне приближаться.

– Ирма попросила забрать её платье из химчистки… – на ходу начала хладнокровно врать я, совершенно забыв о стакане воды, за которым направлялась на кухню.

– Мы с Вами не договорили в прошлый раз, помните? – остановившись в шаге слева от меня, поинтересовался он, явно напоминая мне нашу встречу на балу, во время которой я его уверенно и даже феерично отшила.

Положив руки в карманы брюк, я сдвинула брови, изображая задумчивость.

– Вы не могли этого забыть, – оголил белоснежные зубы парень. – Вы так стервозно мне отказали… – неожиданно заговорил резкими словами Эртон, хотя и растягивал их словно жевательную резинку на пальцах. – Держу пари, тебе нравится это, – ещё более неожиданно он перешел на “ты”, из-за чего по моей коже вдруг пробежал лёгкий холодок.

– Где Дариан? – не снимая маску хладнокровия, но при этом всем своим нутром похолодев и напрягшись, наигранно невозмутимым тоном поинтересовалась я.

– Он на улице, ближайшие полчаса будет занят разговором о переустановке ограждения с назойливым соседом. Дариана здесь нет, – зачем-то добавил он, что заставило мою и без того ровную спину выпрямиться в струнку. – Давай не будем портить момент. Поговорим о твоём отвратительном поведении… – я не собиралась выслушивать поток сумасбродства дальше, но Эртон не позволил мне просто развернуться и уйти, неожиданно резко и больно схватив меня за левый локоть. – Ты из недотрог или из плохих девчонок? Или гремучая смесь того и другого? – продолжал больно впиваться в мой локоть он. – Я знал таких, как ты. Тебе нравится, когда тебя называют плохой? Держу пари, ты та еще стерва с Дарианом, – он буквально выдавливал слова сквозь свои неестественно белые зубы прямо мне в лицо. – Ему приходится брать тебя силой или ты сама ложишься и раздвигаешь перед ним ноги? Я могу дать тебе больше, чем Риордан. Ты получишь всё, что только пожелаешь. Хочешь слиток золота за всякий раз, когда я буду прикасаться к тебе? Не вырывайся, тебе же будет больнее… Или ты любишь, когда тебе делают больно? Дариан с тобой сильно груб? Я могу быть ещё более грубым, чем он.

Сказав это, он резким рывком притянул меня к себе ещё ближе, после чего, не выпуская моего левого локтя, схватил меня за правое запястье и попытался меня поцеловать, но я с ожесточением оттолкнула его, что заставило его выпустить моё запястье, чтобы на сей раз притянуть меня к себе за талию. Уловив момент, я издала сдавленный звук, который даже криком нельзя было назвать, и жёстко оттолкнула его, после чего изо всех своих сил влепив козлу пощечину. В момент, когда я всё ещё только пыталась вырваться из рук Эртона, и пощёчина только нависала над его скулой, дверь в столовую распахнулась и в комнату вошёл Дариан. Он увидел и то, как Эртон пытается прижать меня к своему серому костюму, от которого жутко несло противным одеколоном, и то, как я вырываюсь из его рук, и то, как я заряжаю красноречивую пощёчину… Кажется он пропустил только пошлую речь своего друга.

Как только Эртон понял, что мы больше не одни, он сразу же выпустил меня из своих тисков, отчего я, всё ещё продолжающая от него отталкиваться левой рукой, практически отлетела в противоположную от него сторону.

– Что здесь происходит? – поинтересовался Дариан тем самым тоном, который есть в арсенале каждого мужчины, и который применяется не больше пары-тройки раз за всю его брутальную жизнь.

– Не сошлись в цене, – поправив костюм, колко ответил Стивен.

От услышанного меня резко замутило. Он только что назвал меня проституткой, после чего, не снимая хладнокровно самонадеянной маски со своего противного лица, развернулся и просто собирался выйти из комнаты?!..