Обретая надежду

– Я точно знаю. Если племянник учится быть скульптором у меня, он ни за что не потерпит неудачу. Ты – Карилло. А мы всегда справляемся с трудностями.

– Я тоже Карилло! – раздался за спиной Лекси пронзительный голосок.

Дейзи отпихнула Лекси с дороги, чтобы подбежать ко мне. Но как только увидела Элли, малышка изменила курс и прыгнула к ней в объятия. Элли взяла шестилетнюю племянницу на руки, и та тут же принялась играть с ее длинными волосами.

И в этот момент вновь подошел Леви со своими близнецами.

– Мы будем ужинать или как? – спросил он.

* * *

Через пару часов после того, как с едой было покончено, кто-то постучал по стакану, привлекая всеобщее внимание. Взглянув налево, я заметил, что Молли Принс поднялась с места. Роум насмешливо посмотрел на нее.

Обведя взглядом всех собравшихся за столом, Молли глубоко вздохнула.

– Простите, что прерываю, ребята.

Элли потянулась и взяла меня за руку, на губах ее появилась счастливая улыбка. Она явно догадывалась, что собиралась сказать ее лучшая подруга.

– Давай, Моллс, сексапильное чудовище! – воскликнула Кэсси и сделала глоток пива.

Молли со смехом покачала головой и глубоко вздохнула.

– Я не очень люблю говорить перед публикой, по крайней мере, за пределами класса. Но сегодняшний вечер достоин тоста или двух. – Молли пристально посмотрела на меня. – Во-первых, я от всей души хотела бы поздравить Акселя с собственной постоянной выставкой в музее Гуггенхайма. Это одно из величайших достижений, на которые только может надеяться скульптор… Я правда горжусь тобой, милый. Мы все гордимся. – Молли подняла свой бокал. И все последовали ее примеру. Элли сжала мне руку.

Когда все выпили, Молли опустила бокал и, посмотрев на мужа, протянула ему руку. Роум тут же сжал ее ладонь.

Повернувшись к нам, Молли продолжила:

– Как раз на этой неделе я работала в своем кабинете, пытаясь спланировать дату выхода своего следующего учебника. Но когда взглянула на календарь, то просто потрясенно откинулась на спинку стула. – На губах ее мелькнула легкая улыбка. Молли сдвинула черные очки на нос. – В этом месяце исполнилось двадцать пять лет с тех пор, как я прилетела в США… в университет Алабамы… чтобы получить степень магистра.

– Боже, Моллс, – воскликнула Элли. Она недоверчиво покачала головой. – Двадцать пять лет?

Молли лишь кивнула, а Лекси рассмеялась.

– Я помню тот день, словно это было вчера, Моллс. Ты поселилась рядом со мной и Кэсс. Ты так нервничала.

– Да, но мы быстро выбили из тебя эту дурь. Правда, Моллс? В скором времени ты стала одной из нас.

Молли рассмеялась.

– Конечно, Кэсс, – радостно проговорила она и опустила глаза в стол. – Я завела этот разговор потому, что… когда смотрю на всех нас, собравшихся здесь… то не могу поверить, как далеко мы продвинулись вперед. Удивительно, чего мы все достигли… и преодолели столько препятствий. – Молли вдруг стала серьезной. – Я решила приехать в Алабаму, потому что в Англии у меня никого не было, ни семьи, ни настоящих друзей… ничего.

На лице Элли ясно читалась печаль. Глядя на лучшую подругу, она крепко сжала мою руку.

– Малыш… – прошептал Роум, подавшись на стуле вперед.

Молли подняла руку, чтобы прервать его.

– Нет, я не ищу сочувствия, Роум. Совсем наоборот. – Она снова посмотрела на нас. – В первый же день в Алабаме я познакомилась с Лекси и Кэсс. Вы не осуждали меня и ничего не ждали взамен. А просто приняли меня, как лучшую подругу, и изменили мне жизнь. – Потом она взглянула на Роума. – А после, в первый учебный день, я столкнулась с тобой… в буквальном смысле… и все. С того дня я стала принадлежать тебе, а ты – мне.

На этот раз ничто не помешало Роуму наклониться и поцеловать жену. Молли провела рукой по его лицу. И повернулась к Элли.

– Через Роума я познакомилась с самой прекрасной девушкой в мире… его кузиной Элли. Которая быстро стала для меня семьей. И по сей день ничего не изменилось. Элли, ты сестра, которой у меня никогда не было, но я всегда о ней мечтала.

– Ты тоже, Моллс, – быстро согласилась Элли, борясь с переполнявшими ее эмоциями. Молли рассмеялась и смахнула слезу. Наклонившись ближе к жене, я обнял ее за плечи, и Элли тут же прижалась ко мне.