Обузданные тучи

— Конечно! — задорно сказала Галинка. — Теперь мне молния очень нравится.

— Нет, не о молнии, — вмешалась Майя. — Я знаю, молния — это разряд электричества в облаке. Расскажи лучше о засухе. Что такое засуха?

— Ну и ну! — удивился Илья. — Засуха? Это когда жара и все засыхает. Что тут рассказывать?

— Нет, я понимаю, — сказал дед Омелько. — Майя хочет знать, отчего бывают у нас засухи. Правда?..

— Правда!.. — закричала Майя.

— Вот я и расскажу об этом, — сказал дед Омелько. — Засухи бывают тогда, когда в атмосфере непрерывно нагреваются воздушные массы, и поэтому они становятся слишком сухими. Бывает, холодный воздух из полярных стран движется на юг и во время этого путешествия нагревается. Иногда у нас случаются крупные, как говорится, рекордные засухи, и это очень страшная вещь, как правильно отмечает Майя. Так происходит в определенные годы, в определенные периоды. Это бывает тогда, когда большие арктические массы воздуха движутся с севера на юг, нагреваются и высушиваются. Одни спускаются с севера Скандинавского полуострова, другие — с его южной части. Либо же одни идут через Скандинавию, а другие через Карское море. Густые воздушные массы образуют участки высокого давления воздуха или антициклоны. Скрещивание путей густых воздушных масс приводит к устойчивым засухам. В гребнях и седловинах между двумя антициклонами рождается суховей. Этот сухой жгучий ветер особенно страшен тем, что дует не только днем, но и ночью. Когда засуха не сопровождается сухим ветром, уставшие, обессиленные растеньица отдыхают хотя бы ночью; когда же дует суховей, он и по ночам выпивает из них последние капельки влаги…

Бывает и такое, что именно на Украину время от времени приходят не только арктические воздушные массы, но и сухой тропический воздух из далеких жарких краев…

Здесь дед остановился… В этот момент раздались радостные возгласы:

— Облака!.. Облака!.. Целое нашествие облаков!.. — радостно закричали дети.

С запада в самом деле начали надвигаться белые громады — величественные корабли облаков… Они подплывали все ближе, затягивая небо. И тогда качнулся «Победитель» и плавно пошел им навстречу.

— Ой, — вдруг сказала Галинка, — а может, сейчас будут молнии?..

Развеянные мечты

С возвращением разведки вся станция словно замерла в великом напряжении.

Это напряжение, как бурный ветер, растеклось по всем каютам «Победителя», дохнуло в глаза его обитателям, насытило их еще большей энергией.

Оно захватило и Мака: «Таинственный остров», попорченный Мухой, до сих пор одиноко лежал под диваном. Мак с утра не заходил к себе в комнату.

Он неслышно бродил по каютам, прислушиваясь сердцем и присматриваясь глазами к этому великому напряжению. Мак привык везде сопровождать отца, присутствовать при всех его научных экспериментах, благодаря чему у него выработалось особое поведение. Он умел нигде и никогда не мешать. Когда шла важная работа, Мак становился «невидимкой», как шутя говорил Горный. Мальчик ступал совсем неслышно, но нередко маленькая рука неожиданно напоминала о его присутствии, вовремя помогая с какой-нибудь мелочью… Только соберется Горный взять какой-то инструмент, чтобы выверить тот или иной прибор, или Рае понадобится зачем-то включить ток, или Григорий забеспокоится о пыли, покрывшей изоляционные частицы крошечных электрометров — маленькая смуглая рука всегда придет на помощь. Мак научил и маленькую Муху замолкать и становиться «невидимой», переступив порог лаборатории. Но сейчас он не мог на нее положиться и заранее запер собачку у себя в комнате. С тех пор, как на станции поселился Ролинский со своей Марго, собачка решительно потеряла всякую выдержку и повсюду громко выражала свою антипатию к ним.

В комнате наблюдений Борис Александрович принимал сводки заведующего разведки. Ролинский волновался: глаза его, освобожденные от очков, глядели озабоченно и немного растерянно, а искалеченная рука нервно дрожала.

Мак замер между шкафами с приборами-наблюдателями, прислушиваясь к разговору профессора и отца. Специальные слова, метеорологические термины были ему в значительной степени понятны, и он пытался уловить общий смысл данных.

Он знал, что через несколько минут наступит самое интересное: «Победитель» перейдет к действию — к бою с войском облаков.

Рай ходила по «электричке» в приподнятом настроении, ожидая сигнала Горного. Ее круглые щеки горели румянцем, а черные удлиненные глаза блестели, как угольки. В эту минуту вдохновения она казалась еще моложе, словно ей было не двадцать три, а восемнадцать лет.

Облака бегут над морем,Крепнет ветер, зыбь черней.Будет буря — мы поспорим,И поборемся мы с ней!

Рая напевала куплет из «Моряков» Вильбоа[5]. Она нажала какую-то кнопку, и вверху открылся люк. Одновременно к ее ногам упала длинная лестница, автоматически расправила упругое тело и крепко стала в дверях, открывая ход наверх.