Обжигающий след

Хотелось сказать – бесполезная затея, но она промолчала. Участие юноши грело душу: Витер, как помнится, сразу отказался помочь, он знаком с нравом Шилыча, а новобранец еще надеется. Со смерти матери она росла самостоятельной, сама по себе, как камышовая кошка. Привыкла всегда полагаться только на себя, изворачиваться и падать на четыре лапы. И лишь сейчас стала понимать, как приятно иногда опереться на чье-то крепкое плечо.

– А каховик? – спросил Трихон, возвращая Тису из раздумий. – Когда мы пойдем в скалы?

Мелькнула мысль, что шкалушу, наверное, особенно хочется побывать в месте, которое ему напоминает о доме. Однако здесь она вынуждена будет его огорчить.

– Думаю, что наши поиски закончились. Давно стоило признать, что затея с каховичной жилой провальная. Но мне, видимо, что тому жеребцу – нужно несколько раз крикнуть «Тпру-у», чтобы я остановилась.

– И что же, вам уже не нужен камень? – поднял брови юноша.

– Нужен, и даже очень. Только я другим способом постараюсь его достать.

– Каким же, если не секрет?

– Не секрет. Только не смейся. Я выиграю деньги на городской ярмарке и куплю на них каховик.

Трихон тихо присвистнул.

– Думаешь, у меня не получится?

– Нет, я подумал совсем о другом. О том, что Зое повезло, что у нее такой друг, как вы, Тиса Лазаровна. Сделала бы она то же самое для вас?

Войнова отвела взгляд к горизонту.

– Я это делаю больше для себя, чем для нее. Трудно объяснить.

Шкалуш не стал ее пытать.

Небо уже позолотили первые лучи заката, когда они въехали в часть. Передав лошадей Зошику, Трихон подтвердил намерение поговорить с кладовщиком. Тиса согласилась без особой надежды на удачу. У дверей складской она в нерешительности остановилась, а шкалуш постучал в дверь.

– Кого там драконы принесли? – послышался дребезжащий голос. За дверями зашаркали шаги. Открыв верхнюю половинку створки, Шилыч подозрительно уставился на пришедших выпуклыми глазами. – Чего вам надо?

– Вечер добрый, Ван Шилыч, – проговорил Трихон.

– Кому добрый, а кому паши здесь как волу в поле, – огрызнулся мужчина, тряся обвисшими щеками, словно пес. – Коли просить чего пришли, так зря.

Девушка посмотрела на Трихона с видом «я же говорила».

– У меня таких знаете сколько? Клянчат тут, добро разоряют. А потом разве кто назад что приносит? Нет.

Кладовщик сощурил глаза.

– Вы, как помнится, Тиса Лазаровна, мне четыре лотка должны.

– Я их еще пользую, – прозвучало быстро и виновато.

– Вот и пользуйте, только не забудьте отдать потом. Разор один от вас.

Шкалуш глянул на заставленные под завязку складские полки.

– Она обязательно вернет, – сказал он, выйдя вперед и принимая на себя колючий взгляд Шилыча. – Но сейчас, будьте добры, дайте Тисе Лазаровне еще три лотка, – произнес Трихон ровным тоном.

Шилыч некоторое время не моргая смотрел на новобранца. Войнова каждую секунду ждала крика – что-нибудь о наглости, разоре и драконе, к которому им надо пойти с такими просьбами. Но Шилыч только сморгнул и, проговорив: «Сейчас принесу», исчез в глубине склада.

Тиса не поверила своим ушам.

– Он что, согласился?

Тонкие губы юноши осветила задорная улыбка.

– Вежливость иногда творит чудеса.

Кладовщик вынес лотки и вручил их новобранцу.

– Спасибо, Ван Шилыч! – поблагодарил юноша. – Очень выручили. Тиса Лазаровна вернет их, как только сможет.

– Хорошо. Не торопитесь, у меня они все равно без дела валяются, – продребезжал тот и закрыл половинку двери. Лязгнул засов. Трихон по-чивански поставил лотки на голову и зашагал по дорожке. Тиса, все еще не веря в удачу, последовала за ним.

Чердаком уже завладели вечерние сумерки. Парень сгрузил лотки на пол и оглянулся.

– Сухое местечко.

– Да, – девушка повела рукой, – здесь я и сушу сырье для снадобий…

Новобранец тронул пучки трав, и они заплясали на веревке. Войнова по привычке взяла лопатку и помешала плоды черноплодной рябины.

– Хороший обзор на площадь.

Девушка обернулась, чувствуя неудобство оттого, что шкалуш раскрыл ее наблюдательный пункт. Трихон замер у окошка, оглядывая плац. В свете заката его профиль показался незнакомым.

– Так удивительно, что Шилыч дал лотки, – произнесла она, стараясь сбросить наваждение.

– Надо верить в людей, – не двигаясь, отозвался горец.

– Пожалуй.

Сумрак чердака продолжал играть воображением девушки, он словно стирал границы. Отчего-то ей невыносимо захотелось прикоснуться к плечу парня и поблагодарить.

– Спасибо, – сказала, но руку поднять так и не решилась.

Шкалуш отстранился от окна и повернулся к ней. Лицо его поглотил мрак.

– Не за что, – голос прозвучал в тишине оглушительно ясно.

Тиса скорее почувствовала улыбку, чем разглядела.

Близость парня неожиданно показалась девушке невыносимой.

– Уже поздно, – прошептала она. – Надо спускаться вниз.

Новобранец проводил капитанскую дочь до крыльца и убежал в казарму.

Тиса нашла Камиллу за чашкой чая в столовой. Два латунных фонаря под потолком освещали комнату дрожащим светом.

– Наконец-то пришла, – улыбнулась стряпуха. – Как же ты без обеда сегодня, лапушка?

– Я поела в гостях у знакомой, – хозяйка присела на скамью рядом.