Обжигающий след

В его глазах был целый мир. Глубокий, темный, бесконечный. Тиса поежилась. На миг показалось, что она на краю обрыва и если ступит в бездну, то уже вряд ли сможет повернуть назад.

Голос певицы давно замолк, музыка прекратилась, а они даже не заметили этого. Толчок со стороны заставил очнуться. Неожиданно шкалуш согнулся. И девушка не сразу поняла, в чем дело. Потом увидела рядом Витера с искаженным от гнева лицом. Не дав ее партнеру оправиться, он снова занес кулак и ударил парня в лицо.

– Витер! Прекрати немедленно! – вскричала она.

Но ярость и выпивка уже застлали старшине глаза и заложили уши, Крохов схватил новобранца за грудки.

– Ты, сопляк, больше никогда не притронешься к этой женщине, ясно?! – процедил Витер и с силой отшвырнул Трихона от Тисы.

Тот каким-то чудом удержался на ногах.

– Увижу тебя рядом с ней, убью! – пригрозил старшина. – Ты понял меня, щенок? Не слышу ответа!

Шкалуш стер рукавом каплю крови с губы. Глаза его стремительно темнели.

– Нет.

Таким тоном можно отказаться разве что от куска сахара в чай.

– Что ты сказал, недоносок?! – рванулся к горцу Витер. – Повтори!

– Трихон, прошу тебя, не спорь с ним! – испуганно закричала Тиса.

Старшина хищно навис над новобранцем.

– Что, мнишь себя воином, салага? Да? А может, давай на саблях решим вопрос, а? – он хлопнул себя по груди, где на кителе красовался красный отличительный знак победителя фехтовального состязания.

Крохов с лязгом выхватил саблю из ножен, и толпа, которая до сих пор стекалась на звуки драки, с ропотом откачнулась. Люди стали спрыгивать с помоста.

– Витер, оставь его! Прошу тебя! – воскликнула Тиса.

Но в глазах старшины уже зажегся черный огонек азарта.

В отчаянии она кинулась к шкалушу.

– Трихон, не надо! Он же убьет тебя.

– Не убьет, – спокойно сказал парень. – Спуститесь вниз, Тиса Лазаровна, – мягко, но настоятельно отстранил ее от себя. – Здесь опасно. Обещаю, все будет хорошо.

Новобранец проследил за тем, как девушка сошла со ступеней в руки Ганны и Марики. Кто-то из толпы выложил для него на деревянный настил свою саблю, но Трихон отказался и снял с пояса дубинку.

– Ты собираешься драться этим бревном? – мрачно хохотнул пьяный Витер. – Твое право, салага.

Он ринулся на паренька без предупреждения. Засвистела сабля. Тиса сцепила руки. Старшина сделал несколько выпадов, но впустую. Трихон оказался проворнее. Витер еще раз попытался его достать. Тщетно.

Оружие рассекало воздух снова и снова, пытаясь дотянуться до новобранца, но так его и не находило. Парень искусно уклонялся от ударов.

– Трус! – рыкнул Крохов. – Дерись по-мужски!

Он прибавил скорости, завертев саблю восьмеркой, и стал оттеснять шкалуша к краю помоста. В какой-то момент показалось, что клинок обрушится на Трихона, и Тиса зажмурила глаза, совершенно не осознавая, что до боли сжимает локоть Ганны. «Цвирь!» – жалобно звякнул металл, наткнувшись на дубинку шкалуша. Клинок отскочил и взмыл в воздух. Толпа ахнула, наблюдая, как сабля сделала несколько оборотов и врезалась в ледяную статую Жнуха. Послышался треск. Это откололся хвост червя Жвала. Ледышка рухнула на землю и рассыпалась на куски. Толпа одобрительно засвистела.

Старшина, оставшись без сабли, опустил руки. Трихон обернулся, нашел глазами Тису и ободряюще улыбнулся. Воспользовавшись моментом, Витер быстро подхватил чужой клинок с помоста и сделал смертельный выпад в спину паренька. Девушка даже не успела вскрикнуть. Но горцу хватило мига, чтобы выставить блок, и уже вторая сабля с жалобным звоном взвилась ввысь. Пока она вертелась в воздухе, шкалуш дернул старшину на себя, ухватив за запястье, и ударом колена в бок свалил противника с помоста. Затем не глядя вскинул руку над головой и поймал оружие за рукоять в двух пядях от своей стриженой макушки. Все это произошло настолько быстро, что Тиса не успела ни разобрать большинство движений, ни как следует испугаться. С выдохом новобранец опустил клинок. Войнова только сейчас увидела, как изменились глаза парня, они словно превратились в темную сталь. Такого Трихона она еще не знала.

Публика зааплодировала. Старшина поднялся с травы, казалось, от злости у него вот-вот свихнется челюсть. Он еще что-то кричал, пока Кубач и Гор тащили его подальше от сцены. Шкалуш сошел с помоста, и Тиса бросилась ему на шею.

– Ну-ну, – парень погладил по волосам прильнувшую к нему девушку. – Я же говорил, все будет хорошо. Вам бы научиться мне верить, Тиса Лазаровна.

Она ужаснулась, когда поняла, сколько пар глаз смотрят на них.

– Боже, я так испугалась, – сказала Ганна, настойчиво забирая подругу из мужских рук. – Витер, вероятно, обезумел!

– А я чуть в обморок не грохнулась от страха. Прям душа в пятки упала! – пропищала Марика.

Симон одобрительно кивнул Трихону.

– Ты молодец, парень.

– И я готов повторить то же самое. – Тиса с удивлением увидела Филиппа, пожимающего руку шкалушу.

Люди подходили и тоже старались выказать свое одобрение новобранцу.

– Музыканты, играйте! – возглас Тонечки за спиной. – Танцы продолжаются!

– Тиса! Я не понимаю, что здесь происходит. Ты цела? – спросил лекарь.