Обжигающий след

Это обоз кочевников на удивление рано покидал праздник. Странно, ведь танцующие пары еще отбивали каблуками помост. Молодые люди подождали, пока мимо с грохотом не проехали запряженные низкорослыми мулами четыре кряжистые кибитки. Под дерюжной крышей последней раскачивалась большая клетка с мордоклювами. «Бедняжки», – подумала Тиса. Сейчас она чувствовала себя не лучше запертых древних. Неожиданно прямо на ее глазах кибитка дернулась на очередном ухабе, и решетчатая дверца открылась. Три мордоклюва один за другим вышмыгнули из клетки и взвились ввысь. Войнова подняла лицо, наблюдая за радостным свободным полетом древних на фоне темного неба. И сразу же послышались возмущенные вопли на чиванском:

– Вай, харым клсун дуна! Дуна калсун! Тьфу, атшах! – это неудачливый укротитель заметил пропажу.

Ситуация на какое-то время развеяла унылое настроение, и девушка слабо улыбнулась. Так ему и надо. Кибитки влились в темноту аллеи, а через минуту и молодые люди ступили в ее сень. Над их головами поплыли черные силуэты кленов на фоне ночного неба. Ганна крепко держала подругу под руку, словно стражник арестанта.

– Мне понравился вечер! – сказала, как всегда жизнерадостная, Марика. – Не то что в прошлую Горку – скукотища была.

«Да уж, – с грустью подумала Тиса. – Повеселились».

– По мне, так слишком много неожиданностей тоже не очень хорошо, – проворчала Лисова.

– Я танцевала с вэйном! – мечтательно продолжила девчонка. – Между прочим, он сделал мне та-акой комплимент! Ни за что не догадаетесь. Филипп сказал, что у меня выразительные глаза! Так и сказал – «выразительные»!

Ганна что-то пробурчала об осмотрительности, на что та лишь рукой махнула. Тиса молчала, на душе ее скребли кошки. И она почти физически ощущала на себе пристальный взгляд идущего позади шкалуша.

– Смотрите, какие звезды! – Марика указала на небо.

Небо было поистине прекрасным. Звезды нежно мерцали в просвете облаков и казались разноцветными. Вон та, большая, – желтая, как лютик. Эта – холодного голубого цвета, как незабудка. А та, крошечная и розовая, – как яблоневый цвет. Прямо над головой растянулось созвездие Жвала – длинная волнистая лента из звезд. Свежий вечерний ветерок шуршал листвой и приносил запах озерной воды. «Гхук», – где-то прокричал ночной сторож, сыч. «Один из последних теплых осенних вечеров, – подумала Тиса. – Потом польют дожди, выпадет снег и природа застынет до самой весны».

Любуясь звездами, девушки не заметили, как две черные фигуры перегородили им дорогу. Когда Войнова различила их в темноте аллеи, шкалуш уже был рядом за ее спиной. Наверное, она поняла бы это и с зажмуренными глазами. Лица незнакомцев закрывали черные то ли платки, то ли вязаные чулки.

– А ну стоять! – сиплый мужской голос. – У меня стреломет!

– У него стреломет, – эхом проговорил невнятно второй разбойник. Левая нога налетчика странно подрагивала.

Первый поднял руку, демонстрируя оружие. Марика вскрикнула. Оставив локоть подруги, Ганна в страхе обернулась на мужа, который спрятал за свою спину Валька. Лука же упрямо стоял рядом с отцом.

– Так что слушаться, голубки, коли не хотите болта в лоб. А теперь швырни сюда корзину, дорогуша. Давай!

Тиса поймала себя на мысли, что совсем не боится. Сообразив, что налетчик обращается к ней, вытянула руку с корзиной.

– Тьфу! Непонятливая баба. Шо ты мне ее тянешь? Говорю – швыряй, значит – швыряй. А ты чего глазеешь, пацан? А ну девкам за спину, живо. Давай, дорогуш…

Договорить разбойник не успел и просто рухнул на землю. Что это с ним? В густеющем мраке Тиса не заметила, как шкалуш метнул дубинку прямо в лоб незадачливому грабителю. Трихон не торопясь прошествовал к лежащему и поднял с земли стреломет и свою дубинку. «М-м», – промычал ушибленный. Парень повернулся ко второму разбойнику. У того затряслась и вторая нога, и неожиданно с криком «А-а!» он дал деру. Однако в темноте бедняга не узрел на пути дерево и с разбегу врезался в ствол. И тоже рухнул.

Войнова усмехнулась. Ганна и Марика облегченно выдохнули, не заметив комичности ситуации.

– Трихон, ты такой храбрый! – новобранец не успел и глазом моргнуть, как девчонка уже повисла у него на шее.

– Так в нашем краю сайгаков ловят, – пробурчал сконфуженный шкалуш. Он аккуратно высвободился из объятий, чиркнув по Тисе взглядом.

– Поможешь? – спросил парень Симона. Художник последовал за ним без лишних вопросов.

Они вместе приволокли незадачливого грабителя и уложили рядом с первым. Тиса не без гордости за шкалуша посмотрела в растерянное лицо Ганны. Похоже, та пребывала в замешательстве.

Трихон стащил с лиц грабителей чулки и ловко связал ими руки мужчин.

– Я их знаю, – удивленно протянула Тиса.

– И я, – подала наконец голос подруга. – Это те повесы, что мы видели в аптеке!