Очерк истории Литовско-Русского государства до Люблинской унии включительно

В XIV и первой половине XV в. великокняжеская рада была de jure и de facto советом, к содействию которого великий князь обращался, когда чувствовал в этом нужду, при обсуждении и решении важнейших вопросов внешней политики и внутреннего управления. При Казимире значение господарской рады увеличилось. При частых отсутствиях его из Великого княжества рада по необходимости становилась и выступала в роли высшего правительства страны. Таким образом, например, в 1474 г. паны-рада, а не сам Казимир, уведомляли начальство Прусского ордена о том, что по случаю морового поветрия не может состояться съезд уполномоченных для заключения мира между Великим княжеством и орденом. И сам Казимир стал признавать за своей радою вышеуказанное значение. Выданный им в 1468 г. судебник предписывал подавать жалобы на тех, кто будет самовольно захватывать земли и наезжать на имения, непосредственно самому господарю, а в его отсутствие панам-раде, которые должны расследовать дело по существу и посадить виновного «у казнь» до прибытия господаря, когда должен решиться окончательно вопрос о наказании. Паны-рада при Казимире стали признаваться высшим правительством страны в отсутствие господаря и за границею. Заключая договор с Казимиром в 1470 г., новгородцы между прочим выговорили, чтобы в том случае, когда на них нападет неприятель в отсутствие Казимира, помощь им оказывала рада литовская. Рада литовская была в глазах новгородцев отдельною от господаря политическою силою, вследствие чего они заставляли Казимира целовать им крест не только за себя лично, но и за всю раду литовскую. Можно сказать, таким образом, что господарская рада при Казимире стала не только личным великокняжеским, но и государственным советом Великого княжества

. Этот совет в своей самостоятельности пошел даже далее простого заместительства господаря в его отсутствие и принял на себя попечение об интересах государства и защиту их от возможного нарушения со стороны самого господаря, бывшего одновременно и литовским великим князем и королем польским. В такой роли рада выступала во время продолжительного конфликта с Польшею, когда Казимир не прочь был иногда становиться на сторону поляков. В эти минуты целостность и самостоятельность Великого княжества ограждались энергией и патриотизмом панов-рады Великого княжества. Таким образом, личная уния, фактически установившаяся между Польшею и Литвою при Казимире, поставила на стражу государственных интересов Великого княжества господарскую раду преимущественно и тем способствовала ее эмансипации от господаря, приобретению ею известной самостоятельности и независимости.

По смерти Казимира в 1492 г. эта фактическая личная уния порвалась, и Литва получила для себя особого, отдельного от Польши государя в лице Александра Казимировича. При таком условии господарской раде предстояло вернуться к своей первоначальной роли совещательного учреждения при господаре. Но паны-рада, набиравшиеся из крупной землевладельческой знати – князей и панов, за время великокняжения Казимира привыкли чувствовать себя и сознавать «властелями» Великого княжества, его хозяевами и защитниками, и потому не могли помириться с тою подчиненною ролью, которая их ожидала. Поэтому, избирая Александра на великое княжение, они воспользовались случаем для того, чтобы оградить юридически приобретенное ими политическое значение и ограничить формально власть великого князя в свою пользу. По их настоянию великий князь Александр не только подтвердил обывателям Великого княжества права и вольности, дарованные его предшественниками, но и от «своей щедрости», как выражается его грамота, придал им ряд новых милостей. Он обязался вести дипломатические сношения с другими государствами не иначе, как по совету с панами-радою, по обычаю, наблюдавшемуся его предшественниками. В делах внутреннего управления великий князь Александр обязался не изменять ничего, что уже было решено вместе с панами-радою; в случае несогласия панов-рады с его мнением при обсуждении государственных дел – не держать на них за то гнева и выполнять то, что они посоветуют для его и государственного блага. Затем великий князь обязался не отнимать ни у кого урядов без вины и без совета с панами-радою, раздавать державы наместникам и тиунам по представлению воевод, а в украинных областях по совету с панами-радою; все доходы с мыт, корчем, судных штрафов, или вин, отлагать в своем скарбе и расходовать их не иначе, как по соглашению с панами-радою. Паны-рада, таким образом, брали в свое ведение и финансы государства. Наконец, привилеем 1492 г. обеспечивалось и участие панов-рады в суде господаря. Великий князь обязался все важнейшие дела (causas graviores) решать с панами-радою.