Алексей Петрович несколько дней назад ознакомился с директивным указанием Центра: «усилить работу по агентурному проникновению в основные государственные учреждения Германии, в том числе в МИД». «Моряк», правда, не тот человек, который нужен, в МИД он всего лишь посыльный. Но почему не попытаться начать?
Зашли в кафе. Еще раз, уже не спеша, поздравили друг друга с Рождеством и наступающим Новым годом, и Никульцев решил «взять быка за рога». Он спросил собеседника, нельзя ли проверить, работает ли еще в МИД один его старый знакомый, и назвал вымышленное имя. «Моряк» ответил согласием. Договорились встретиться через два дня и в ресторане более основательно отметить приближение Нового, 1931 года.
Через пару дней встретились, и «моряк» сказал, что такого человека в МИД Германии нет. И вдруг неожиданно для Никульцева спросил, не будет ли у него еще каких-либо просьб.
На одной из следующих встреч курьер МИД сам предложил Ни-кульцеву принести достоверные сведения о лицах, выезжающих в СССР, мотивы которых расходятся с официальными. За эти материалы Алексей Петрович передал «моряку» небольшую сумму денег.
24 января 1931 г. резидентура в Берлине доложила в Центр о приобретенном ею новом источнике в МИД Германии, который в память о начале сотрудничества получил псевдоним «Винтерфельд» (зимнее поле —
Шло время. «Винтерфельд» по-прежнему работал посыльным, отличался исполнительностью, успешно справляясь с теми поручениями, которые давались начальством. Нередко курьеру приходилось подменять заболевших чиновников в других отделах. В целях повышения конспирации в работе «Винтерфельда» перевели на связь из «легальной» резидентуры, в которой работал А.П. Никульцев, в нелегальную, возглавляемую В.М. Зарубиным. Непосредственную связь с ним стала осуществлять жена Зарубина — Горская, отдавшая много сил и умения, чтобы обучить «Винтерфельда», сделать из него настоящего профессионала. Она рассказывала «Винтерфельду», какие из проходящих через его руки материалов представляют наибольший интерес для разведки.
Подменяя чиновника в Экономическом отделе МИД, «Винтерфельд» имел возможность читать документы этого отдела, и Горская учила агента, что получаемые им сведения будут иметь ценность только тогда, когда будут указаны источники и даты получения этих материалов.
Центр сообщал резидентуре: «Из материалов «Винтерфельда» нас интересуют секретные шифровальные телеграммы, секретные доклады посольств и прочая секретная переписка. Помимо этого нас интересует личный состав МИД, его взаимоотношения, связи МИД с другими учреждениями и т. п.». Помог случай. Заболел чиновник шифротдела, и «Винтерфельда» на какое-то время попросили оказывать помощь в работе этого отдела, в результате чего он получил временный доступ к шифртелеграммам. В октябре 1934 года Центр уже сообщал: «Получаемые в последнее время от «Винтерфельда» тексты германских шифртелеграмм весьма ценны по содержанию и одновременно могут быть использованы в качестве подсобного материала при разработке кода». В связи с этим Центр одновременно потребовал «усилить поступление шифртелеграмм и дипломатической переписки, особенно обратить внимание на документы Москвы, Лондона, Парижа и Рима». В последующей переписке с Центром говорилось: «Мы чрезвычайно заинтересованы в получении наиболее обширного документального материала о франко-германских отношениях. Поручите «Винтерфельду» отбирать все документы, освещающие эти отношения».
Во исполнение этих указаний Центра резидентура в Берлине весной 1936 года приступила к обучению «Винтерфельда» технике фотографирования документов. Овладение этим новым для агента делом продвигалось медленно, так как у него не было на работе места, где можно было бы укрыться от посторонних глаз. Но «Винтерфельд» проявлял большое упорство и изобретательность. К концу года ему удалось научиться получать сносные снимки документов. В марте 1937 года Центр сообщал в Берлин: «Снимки «Винтерфельда» получаются вполне удовлетворительные. Пусть он продолжает так же работать и впредь».
Однако ситуация осложнилась. Летом 1936 года «Винтерфельд» с согласия резидентуры вступил в отряд штурмовиков, состоявший из бывших военных моряков, руководителем которого был один из его командиров. Тем же летом «Винтерфельд» прошел в школе штурмовых отрядов (СА) «Берлин — Бранденбург» курс обучения и получил звание штурмфюрера.
Свои впечатления от пребывания в этой школе «Винтерфельд» изложил по просьбе резидентуры в специальной записке. В ней он не скрывал, что некоторые стороны национал-социалистской пропаганды, распространявшейся в школе, а также царившая там атмосфера произвели на него сильное впечатление. Отмахнуться от этого, писал он, нельзя: лозунги о возвращении Германии Данцига и «польского коридора», о присоединении Австрии получают у слушателей курсов широкую поддержку.