Одаренная девочка и так себе каникулы

Тут голос Араваны стал тише, а отработанные фразы застревали на полпути. Марго со странным мужиком, которого Рыбка сперва приняла за братка-телохранителя, ждали у главного входа в отель. Прикатил «лимузин», Араване было велено срочно дать команду остальным сестрам собраться дома, и, пока ее везли к ним, Маргаритифера рассказывала. Да, ей пришлось уйти – так получилось, против воли ее втянуло в очень опасную игру. Но сестер не забыла, нет, и буквально в прошлом году вышла на Рину, предложив ей сомнительную аферу. Та согласилась, и вдвоем через подставных лиц, знакомых Марго, они выкупили нескольких русалок. Маргаритифера предоставила «покупателей», средства и стартовый капитал, от Мелеагрины требовалось помочь девочкам с документами, поскольку та работала в паспортном столе, и с базовыми вопросами вроде поиска жилья и места в жизни. На упоминание Марго сестрам стояло строжайшее табу. Вале повезло оказаться среди первой партии, к тому же достаточно смышленой, чтобы потихоньку начать помогать Рине. А потом ту убили. Совершенно глупо и обыденно: местечковый авторитет, не добившийся желаемого взяткой, просто подкараулил в подъезде и помог попасть в петлю, заорав на всю ивановскую, когда тело убитой внезапно рассыпалось пеной. Мелеагрина не видела в нем опасности, Марго же о проблеме не знала, покуда та не стала летальной.

– Он поплатился. Вот ее кинжал.

Оружие передали в руки Араване, и рассказ потек дальше. Маргаритифера умела делать выводы, и теперь за всеми русалочками будут присматривать в разы пристальнее. Сестру не вернуть, но кто-то должен прийти на ее место. Нельзя бросать девочек одних. Останавливаться тоже нельзя. Быть может, Рыбка не против занять место Рины?

Ни «Здрасьте», ни «Я соскучилась». Просто – одну убили, но надо двигаться вперед, ты с нами? Типичная Марго.

Аравана помнила себя из прошлого, там, на дне моря. Самоуверенную, четко знавшую – уж она-то выберется в люди, найдет себе принца побогаче и будет жить припеваючи. Так бы на дне и осталась, разорванная морскими дьяволами, если бы не Тортилла. Рыбка никогда не верила обещаниям помочь и другим русалкам, но ее тащили вперед, в безопасность, вне зависимости от ее веры. А здесь и сейчас спрашивали, а не ставили перед фактом.

– Почему я? Чему я могу их научить? – спросила беспринципная эскортница, ни на секунду не помышлявшая бросить крайне сомнительный вид занятий, сильно не вязавшийся с образом независимой или тем более свободной женщины.

– Самому главному: что у всего есть цена.

Махинации Марго были незаконны, и, прознай о них кто-то – неважно, богатыри ли, Морской Царь или человеческие правоохранительные органы, – проблем не оберешься. Втягивать в это остальных сестер опасно. Но кто-то должен помочь, одна Маргаритифера не справится.

– Почему не Татьяна?

– Я и так оказалась должна ей больше, чем мы думали.

Аравана вертела кинжал Рины в руках и молчала до самого конца пути. Выходя, повернулась к Марго:

– Она стала пеной, так? Тела нет, хоронить придется пустой гроб?

– Да. Прощаться не с чем.

– Я и не думала с ней прощаться. Когда закончу дела – как тебя найти?

– Свяжусь сама.

Рыбка покачала головой:

– Ты ведь не успокоишься, пока не вытащишь со дна всех русалок до единой?

Марго улыбнулась до боли знакомой улыбкой:

– Я не успокоюсь даже тогда.

Дальше голос Араваны выровнялся. Этот кусок Татьяна частично помнила сама. К примеру, как Рыбка рассказала сестрам о смерти Рины, правда умолчав о моментах, о которых, по идее, не могла бы узнать самостоятельно: иначе подмечавшая мелочи Ляля быстро бы почуяла неладное. Потом на долгие годы эскортница заняла место Мелеагрины, помогая Марго, но, в отличие от Велиферы, больше лично с ней ни разу не встретившись. Да и в тот раз, думалось Рыбке, единственным поводом оказался кинжал, который передать иначе Маргаритифера не рискнула. Познакомившись с первой стайкой освобожденных девчонок и быстро выделив среди них одну, самую прагматичную – собственно, Велиферу, Аравана спихнула на нее большую часть своих забот. Новых русалок выкупали на средства специального фонда, через другой выдавали гранты на обучение и жилье, а третий, пополняемый заработками Араваны, шел на повседневные нужды. Новеньких селили по три-четыре в небольших квартирках в спальных районах, чаще всего погодок – вместе. И все они постоянно держали связь через Велиферу, отчитывавшуюся Марго об их успехах и помогавшую в сложных простых ситуациях вроде «Что такое ИНН?» и «Как узнать свой почтовый индекс?». После внезапной смерти Маргаритиферы фонды автоматически переписались на Рыбку, и вопросов от Татьяны никто и вовсе не ждал.

И вот мы подошли к следующему пункту. Какое еще, к морскому дьяволу, «воспоминание о Марго» с ней говорило?

Тут уже настал черед Тортиллы. Рассказ получился в разы короче, чем у сестры, но ничуть не менее шокирующим. Велифера, кажется, всхлипнула:

– Получается, даже после смерти она о нас помнит?