Один день в Древнем Риме. 24 часа из жизни людей, живших там

Во время первого 10-летнего срока весталка учится, и если посторонним этот срок кажется слишком длинным, для ученицы все, конечно, совсем иначе. За это время ей нужно изучить тайные тексты, странные ритуалы и поразительное количество римских правовых норм. В отличие от большинства женщин весталки имеют право давать показания в суде – их часто просят позаботиться о хранении контрактов, завещаний и других жизненно важных документов. Кроме того, свидетельство, произнесенное весталкой, имеет такую же силу, как и показания, данные в суде под присягой.

На протяжении следующих десяти лет весталки применяют полученные знания на практике. Оставшиеся годы посвящены передаче этих приобретенных тяжелым трудом знаний новому поколению жриц. После того как весталка исполнит свое предназначение, она вправе позволить себе любые желания, которые все это время ей приходилось подавлять, пытаясь наверстать упущенное.

Но обычно весталки ничего подобного себе не позволяют. Даже замуж выходят очень немногие из них. В среднем бывшей весталке около сорока лет, она богата, независима и происходит из аристократической семьи. Марция не может понять, для чего такой женщине, у которой больше свободы, чем у большинства римских мужчин, добровольно подчинять себя власти мужа. Большинство ушедших на покой весталок придерживаются того же мнения, поэтому они, как правило, остаются незамужними и продолжают жить при храме Весты. Если они и заводят любовников, то встречаются с ними тайно где-нибудь в другом месте.

Да и потенциальных мужей чаще всего ожидает незавидная участь. По какой-то причине мужья весталок, все-таки вступивших в брак, редко живут потом больше года, максимум двух. Верующие полагают, что даже Веста, милосердная богиня очага, ревнует к смертным тех, кто когда-то принадлежал ей одной. Марция, в полной мере осознающая возникающие в ее теле запретные желания, втайне подозревает, что в скорой смерти некоторых из этих мужей сыграло свою роль истощение.

Карета устремляется к Капенским воротам (она, конечно, роскошная, но, как и все остальные римские средства передвижения, страшно трясется во время езды, так что эти толстые подушки – скорее необходимость, чем роскошь). Марсия лениво размышляет: ей кажется странным, что девственные жрицы собирают воду для своей богини из источника нимфы, которой чаще всего молятся о зачатии и беременности. Эгерия также ассоциируется с городским законодательством, пророчествами и плодородием почв, так что для богини у нее довольно широкая специализация.

Говорят, что связь Эгерии с весталками восходит ко второму царю Рима – Нуме Помпилию. Он был рассудительным, относительно миролюбивым человеком, которому нравилось отдыхать в дубовых рощах. В одной из таких рощ, орошаемых источником, который посещает Марсия, он и встретил нимфу Эгерию, и их дружба вскоре переросла в более близкие отношения. Фигура царя символически связана с ростом и благоденствием государства, и Нума решил разделить эту ответственность с богиней домашнего очага, Вестой, а через нее – с самим государством. Согласно той же легенде, именно Нума основал храм Весты, поселил в нем весталок и поручил им оберегать тот источник, где он встретил Эгерию.

Хранительницы огня

Нума же, приняв власть, не снес очагов курий, но установил один, общий для всех, в местности между Капитолием и Палатином, поскольку холмы уже объединились в город с единой стеной, а посреди них находился Форум, на котором был сооружен храм. Охрану же святынь он постановил осуществлять согласно отечественному закону латинов с помощью дев. Утверждают, что огонь расположен на очаге, так же как земля, являющаяся божеством, занимает среднее место в мировом порядке и возжигает сама по себе горний огонь. Но некоторые утверждают, что, кроме огня, в священном помещении богини находятся тайные для многих святыни, о которых знают лишь верховный жрец и девы…

Дионисий Галикарнасский. Римские древности, 2.66[35]