Один поцелуй до другого мира

– На древних глиняных табличках в библиотеке Алого дома в столице хранится легенда, что богиня всю жизнь мечтала вернуться в оставленный мир и завещала своим потомкам его найти. Это очень красивая история. Я слушала ее в пересказе старшей сестры и видела как наяву деревья с алой листвой, ультрамариновое небо и ветерки всех цветов радуги. Сестра говорила, что ветерки даже умеют петь… Простите, отвлеклась. Алые жрицы и фениксы, следуя завету своей праматери, отправлялись на поиски потерянного дома… Но поиски так и не увенчались успехом. По легенде, только чистые душой и избранные могут его найти.

Ксандор подался вперед.

– Возможно, именно так появились первые странники! Это была распространенная традиция, если я правильно понимаю? До наших дней дошло множество рукописей, свитков и книг, где говорится об этом. Правильно, Ива?

Ива, зачарованная легендой, моргнула, возвращаясь в реальность.

– Да, все верно. Но эти знания давно не использовались. У алых жриц перестали рождаться сыновья. Странники постепенно превратились в полузабытую легенду. Мы весьма смутно помнили про перемещения, но это показалось удачным решением, чтобы…

Она замолчала и продолжила кромсать несчастную салфетку, распотрошив ее до дыр.

– Чтобы убить меня, – улыбнулся Ксандор. – Идея отличная. Жаль, что вы так плохо изучили инструкцию.

Ива нерешительно улыбнулась в ответ: Ксандор не злился, он шутил.

– Времени не было. Мы даже не поняли, что этот способ срабатывает только с фениксами. Вот так и мы с тобой стали странниками, как до этого Роб с Лавандой.

– Странники, – повторил Роб. – Пара в вечном поиске покинутого дома. Я так понимаю, добраться до утраченного рая не удалось никому.

Он так странно произнес «утраченный рай»! Ива хотела спросить, что еще ему известно, но ее случайно перебил Ксандор.

– А зачем все эти сложности? Нужно обязательно кого-то спасти, чтобы двигаться дальше?

– Возможно, это испытания? Чтобы понять, насколько странник достоин и… чист душой? – предположила Ива.

Все четверо переглянулись и согласились.

– Но никто так и не нашел потерянный мир, – сказала Лаванда.

Ива мысленно перелистнула несколько пожелтевших страниц, как наяву ощутила сухость пергамента, увидела пятнышки плесени, скользнула взглядом по закорючкам букв. Она изучила книги мельком, но сейчас в памяти всплыло главное:

– Но все они вернулись домой! Испытания не прошли, но вернулись!

– Вот и мы не прошли испытания, – добавил Роб.

Иву охватило нервное возбуждение, ей показалось, что они на верном пути. Да и по глазам братьев, по тому, как Лаванда, обычно выдержанная, закусила губу, стало понятно, что им пришло в голову то же самое.

– Они не прошли испытания… – медленно повторил Ксандор, обдумывая каждое слова. – Как именно? Не справились? Не помогли? Но тогда почему смогли вернуться?

Ива мысленно вертела этот факт и так, и этак, даже голова заболела, но ничего не могла придумать.

– Давайте иначе! – подал голос Роб. – Как нас учили, Ксан. Если зашел в тупик, надо посмотреть на проблему с другой стороны. Почему мы не можем вернуться?

Лаванда и Ива как по команде потупились. Ксандор сидел на противоположном краю стола, но встал со своего места, подошел и положил руки на плечи Ивы. Наклонился, чтобы поцеловать. Он всего лишь прикоснулся губами к щеке, но и объятия, и этот невинный поцелуй пронизывала такая нежность, что в душе Ивы снова заиграла та самая мелодия, которую они вместе сочинили этой ночью.

– Мы потеряли магию, – ответила Лаванда: она оказалась смелее.

И вдруг ее озарила мысль, она даже в лице изменилась и взмахнула руками, не в силах справиться с собой.

– Я вспомнила! Однажды я тоже читала о странниках. Книга показалась сборником вымышленных историй, так что я почти сразу забыла о ней. Тогда я была еще совсем девочкой, мне исполнилось лет двенадцать, не больше. Но помню, меня очень возмутил тот факт, что все алые жрицы, вернувшись, покидали Алые дома, чтобы стать женами тех, с кем путешествовали. Я еще подумала: столько лет постигать мастерство, чтобы потом все перечеркнуть одним махом! Тогда я не понимала, что ради того, кого любишь, можно полностью изменить жизнь.

– Пары не прошли испытания. Но вернулись. И алые жрицы сразу становились женами фениксов, с которыми путешествовали, – Ксандор подытожил все, что они уже поняли.

– Не потому ли, что вернуться в Алый дом они бы все равно не смогли? – произнес Роб вслух то, что давно вертелось на языке Ивы.

– Неужели они все потеряли магию? – воскликнула она. – И этим заканчивались все путешествия? Но как же?..

Четверо сидящих за столом снова переглянулись, на этот раз с недоумением. Ива подумала о том, что только за сегодняшнее утро они с Ксандором поцеловались не один раз, но мир не собирался их отпускать.

– Всегда вели мы… – Какая-то идея настойчиво толкалась в голове, и, чтобы помочь ей оформиться, Ива начала ее проговаривать. – Мы были движущей силой. Но это всегда было осознанное усилие. А ты, Ксан, целуя меня, пытался вытащить мою душу из оболочки?

По глазам Ксандора стало ясно, что такая мысль не приходила ему в голову.