Однажды стану твоей

— Дом построил мой прадедушка, а дедушка его расширил, — сказал Роман.

Вайолет лишилась дара речи.

— Роман! — Из дома выбежала удивленная пожилая женщина. — Я не знала, что ты приедешь.

— Все нормально, Линда. — Он улыбнулся, когда женщина сбежала по каменным ступеням. — Вайолет, это Линда. Линда, это Вайолет.

Женщина любезно кивнула Вайолет, но с беспокойством взглянула на Романа:

— Твоя комната готова. Помнишь, сегодня бал.

Сочельник.

Роман замер и затаил дыхание:

— Конечно. Я…

— Отменить праздник? — Линда потерла руки. — Я могу…

— Нет. Это будет несправедливо по отношению ко всем. — Он натянуто улыбнулся, но Вайолет заметила его напряжение. — Я уверен, ты все приготовила.

Глаза Линды внезапно наполнились слезами.

— Я покажу Вайолет дом, — быстро сказал Роман. — У тебя будет время перепроверить наши комнаты. Я знаю, ты захочешь убедиться, что все идеально, хотя убежден: они уже в отличном состоянии.

Линда неуверенно улыбнулась.

Роман колебался:

— Я сегодня останусь в верхнем крыле, — хрипло произнес он. — Не мешай мне, Линда.

— Конечно.

Сердце Вайолет сжалось, когда Роман повел ее вверх по лестнице. Был канун Рождества, а он хотел побыть один.

— Я забыл о бале в канун Рождества, — сказал он, ведя ее по террасе, а затем к огромному входу в дом. — У тебя были другие проблемы, — небрежно ответила Вайолет.

— Бал начали устраивать мои бабушка и дедушка, это традиция. На нем собирают средства для местного сообщества. Линда делает это ежегодно.

— Она давно здесь живет?

— Она присматривала за домом до моего рождения. Она живет с мужем Деннисом в сторожке на краю участка. — Роман говорил о великолепном здании, похожем на пряничный домик. — Они вырастили там своих детей. Теперь у них уже внуки. Один из них отличный сноубордист.

Значит, они почти родные люди? Сердце Вайолет сжалось. Линда давно знала Романа и всю его семью. Она явно заботилась о нем, но предпочитала не вмешиваться в его дела. Получается, Роман привык быть один. Вайолет встревожилась от этой мысли. Она не понимала, каким отцом он станет. — Вот главная гостиная. — Он провел ее через огромные двойные двери.

Вайолет повернулась на месте:

— Моя мама была бы в восторге от этой комнаты. — Она покосилась на Романа. — Как им удалось идеально развесить гирлянды на три елки совершенной формы?

— Я думал, ты не особенно любишь Рождество. — Роман выглядел одновременно удивленным и задумчивым.

— Я тоже. Но оказывается, я такая непостоянная… — Она замерла, уставившись на центральную елку. — Там рысь?

Огромный рыжий зверь выполз из-под рождественской елки и направился к ним с убийственным блеском в глазах.

Роман расхохотался:

— Это кот Линды, Брюс.

— Он… такой величественный. И огромный.

— Перестань тешить его эго. Он и так считает, что дом принадлежит ему.

Вайолет наблюдала, как здоровенный кот неторопливо потянулся и подошел к Роману, снисходительно позволив ему почесать его за ушами.

— Ты часто здесь бываешь? — Она не сдержала любопытства.

— Я приезжаю покататься на лыжах на неделю в январе. Я навещаю Линду и Денниса и проверяю, чтобы у них было все необходимое.

— А где еще ты бываешь?

— В большом доме на севере штата Нью-Йорк.

В квартире на Манхэттене.

— Но ты постоянно живешь в отеле.

— Он ближе к офису.

Номер отеля был роскошным, но безличным, в отличие от этого дома.

— Для тебя наверху все готово, Роман! — снова появилась Линда.

— Спасибо, Линда. — Он отвернулся, когда зазвонил его телефон. — Минуточку.

— Большое спасибо за прием, — застенчиво сказала Вайолет Линде. — Простите, что мы приехали так неожиданно.

— Нет, я очень рада, что вы здесь. Тем более он сам привез вас. Он никогда… — Линда смущенно улыбнулась.

Вайолет только кивнула. Она не хотела спрашивать пожилую женщину о чем-то личном. Это было бы несправедливо по отношению к ней и Роману. Но Линда замерла и посерьезнела.

— Он не бывал здесь на Рождество после аварии. Я не подозревала… — Линда взволнованно посмотрела на Вайолет. — Бал все-таки состоится.

— Похоже, это действительно важная традиция.

— Но для Романа канун Рождества…

— …Очередной канун Рождества, — мягко сказала Вайолет. — Могу я чем-нибудь помочь? — Она импульсивно повернулась к Линде.

Линда просияла:

— Вы…

— Я оставлю Романа наверху, — произнесла Вайолет. — Но если нужна моя помощь, я с радостью помогу. Я работала официанткой и умею носить полные подносы, не роняя закуски.

Линда рассмеялась:

— Вы гостья Романа. Но для меня было бы честью, если бы вы пришли сегодня вечером на бал. — Нет, я не хочу вторгаться.

Выражение лица Линды смягчилось.

— Не волнуйтесь. Торжество будет не особенно пышным. Легкие закуски, выпивка и танцы. Приходит так много людей, что вас, скорее всего, не заметят.

Вайолет очень хотелось отправиться на вечеринку. И она предпочитала чувствовать себя немного неловко с группой незнакомцев, чем с Романом, который хотел побыть в одиночестве.

— Вы не хотите пойти на бал? — Линда недоверчиво посмотрела на нее, но потом взгляд упал на джинсы Вайолет. — У вас нет подходящей одежды.

— Нет. — Она смутилась. У нее только маленькая сумка с минимумом одежды.