Однажды суровой зимой (СИ)

Ангельское оружие сверкнуло голубым светом и рассекло демоническую плоть. Голова упала в снег. Тело юзом проехало вперед и замерло в метре от ног Вендала. Черная кровь хлестала из разрубленной шеи.

И тогда пятый демон пружинисто оторвался от земли. Он разверз за спиной кожистые крылья, которые принц ошибочно принял за странный плащ.

Исчадие Преисподней устремилось вверх, а потом камнем упало к Авершам. В его руках сверкнуло лезвие меча. Клинок окутал черный пламень. Но чародейка вновь уклонилась. Отвела удар посохом. Заклятием выбила клинок, а потом левой рукой схватила демона за шею и произнесла:

— Не видишь, кто стоит пред тобой, тварь?

Вендал не мог видеть лица Эстлин, но голос напугал его. Так не может звучать голос человека. А уж голос хрупкой девушки — тем более. Демон визжал и бился. И странное дело: он ведь был на голову выше Авершам, но высвободиться их ее хватки не мог, как ни старался. Словно бы даже коснуться девушки не мог. Задергал руками, как марионетка, которая силится разорвать ниточки, но никак не может. Вся ярость отродья мигом улетучилась. Он затрещал что-то на своем родном языке. Будто молил пощадить его. Но девушка не ослабила хватки.

— Кто прислал тебя? Отвечай! Я приказываю! — ее голос эхом отозвался по округе, грозя вызвать снежную лавину.

— Человек из дома Винграйнов! — спешно прошипел демон. — Пощады, моя владычица! Пощады! Я все скажу!

— Что за человек? — она неумолимо встряхнула демона. Синий пламень заструился по коже ее руки тонкими нитями и потек прямо к твари.

— Тот, кто носит черные четки на шее, но в душе носит гораздо больше черноты, — он явно торопился выдать своего хозяина. — Он нанял нас, о владычица. Мы столько лет просидели в норах, забытые всеми. Нам был нужен тот, за кем идти. Прости! Молю! Если бы только ты…

Но договорить Эстлин ему не дала. Ее рука сжалась еще сильнее, и тело демона поглотил голубой пламень. Она с презрением отшвырнула его догорать в снег и повернулась к Вендалу.

— Ты понял, о ком он говорил? — спросила чародейка оторопевшего принца.

Свободной от посоха рукой Авершам взяла отрубленную голову нат-шага за уродливое ухо. Кровь тотчас полилась ей на ноги, прямо на сапоги.

Наследник Кархолла не мог поверить увиденному. Всего каких-то пара минут. И все закончено. А она будто и не замечает, что густая черная жидкость пачкает ее обувь.

— Да, — принц попытался как можно скорее прийти в себя. — Это магистр Тирус Абиалли.

— Друг детства твоего отца? — чародейка презрительно фыркнула. — Ну, конечно. Все эти советы. Женись второй раз, — процедила она сквозь зубы. — Выбери мою дочь. Ой, кажется, твоя королева смертельно больна. А единственного сына преследуют демоны. Какая досадная случайность, мой король! — она выругалась себе под нос. — Какая же я дура, что не догадалась сразу.

Она начертила посохом руны прямо в воздухе, чтобы открыть сияющий портал.

Портал Вендал видел впервые. Он ожидал, что в воздухе откроется дверь, за которой увидит место назначения. Или черная дыра разверзнется в земле, чтобы можно было шагнуть прямо в нее. Но вместо этого принц увидел, как из светящихся символов с шипением начинают медленно вырастать ветвистые узоры, похожие на морозный рисунок на стекле. Легкое голубое свечение пульсировало на их поверхности, а воздух меж узорами словно бы густел и становился матовым. Отчетливо запахло грозой. Волшебный узор разросся до размеров гигантского колеса в человеческий рост. Узор на границах этого колеса дрожал и менялся, словно бы не мог решить, расти дальше или начать собираться обратно. По поверхности то и дело пробегала рябь, благодаря которой становилось ясно: чтобы выйти на другую сторону, придется пройти сквозь удивительные чары.

Принц наклонил голову. Чуть приоткрыл рот от удивления.

— Прикрой дверь в дом и иди за мной, — велела Эстлин, не глядя в его сторону. — Пора обрадовать твоего отца.

— Кархолл -

Король Орис Винграйн восседал во главе длинного стола. Банкет накрыли к ужину на тридцать человек. Помимо магистров и приближенных за столом собрались так же прибывшие на поиски принца чародеи и следопыты из тех, что пользовались особым уважением. В том числе и трое нефилимов. Музыка в зале не звучала. Знамена были приспущены. Лишь скорбно звенели приборы о королевский фарфор.

Слуги подавали крольчатину в вине, когда внезапно все люстры и канделябры, а также посуда на столах затряслись. С низким гулом раскрылся портал в конце зала.