Однажды суровой зимой (СИ)

— Ньяли, весь дворец сбился с ног в поисках твоего принца. Ты не знаешь, где он может… Святые Небеса!

Целительница так и замерла на месте. Ее лицо вытянулось, а глаза округлились. На щеках заиграл румянец.

Вендал рефлекторно натянул одеяло. Удивлен он был не меньше Малиссы. Но не ее внезапному визиту. А тому, что в постели он оказался один. Эстлин в комнате не было.

Принц помрачнел.

— Я, конечно, догадывалась, — протянула целительница, беззастенчиво рассматривая юношу, — но чтобы так…

— Отвернись, — коротко бросил принц.

— Ох, конечно! — блондинка подняла руки и развернулась лицом к дери.

Вендал выбрался из постели и принялся спешно одеваться.

— А я думала, Эстлин у себя, — затараторила Малисса. — Ну знаешь, в одиночестве переживает вчерашние события. Это очень на нее похоже. Нигде ее с утра не видела. Вот и думала, что она здесь. И тебя тоже не видела. Отец послал за тобой, чтобы вы с ним вдвоем позавтракали у него в кабинете. Но слуги не смогли тебя найти. Орис из себя вышел. Велел всем искать. Ну вот я и пошла сюда. Думала, может, ньяли тебя найдет. Или вы вовсе вместе… эээ… беседуете… решаете личные вопросы, знаешь ли.

Она замялась, обернулась через плечо на Вендала, который уже заправлял рубашку в брюки.

— Вы ведь… решили личные вопросы… я правильно поняла? — в вопросе звучала надежда.

Юноша быстрыми шагами прошел мимо и лишь сердито произнес:

— Мне надо срочно увидеть отца.

Орис ожидал в своем кабинете. Ну то есть, как ожидал? Пребывал в состоянии едва сдерживаемой ярости по случаю внезапного исчезновения сына. Когда же слуги в спешке донесли ему, что принц нашелся в покоях чародейки Авершам и уже идет к нему, король несколько успокоился. Внешне. Внутренне же накал достиг небывалого доселе пика. Еще никогда прежде поступки Вендала так не злили отца. Насколько бы они ни шли в разрез с его волей, такое случилось впервые. Знал бы принц, что зреет в голове родителя, то спешил бы не к нему, а бежал со всех ног прочь. Желательно за море.

Он шел по коридорам скорыми уверенными шагами. Босые ступни замерзли от прикосновений к холодным мраморным плитам и стылым коврам. Но юноша не замечал этого, как не замечал на себе растерянных взглядов.

Дворец был полон людей, которые с ног сбились в поисках наследника. Стражники и того больше были буквально уверены в том, что, если принц снова исчезнет без следа, голов им не сносить. Но вот он, всеми любимый Вендал. Только все, кто встречался на его пути, шарахались в стороны, завидев юношу. Так чайки на побережье в спешке разлетаются в стороны, когда набегает большая волна.

Растрепанные темные волосы. Мятая рубаха и вчерашние парадные брюки. И дьявольски недобрый взгляд зеленых глаз. Шел Винграйн. Для беседы с другим Винграйном. И результатом этой беседы мог стать скорый конец света.

Он распахнул двери в отцовский кабинет сам, не дожидаясь, пока напуганный камергер сообщит монарху о том, кто пришел к нему, и спросит дозволения войти. Несчастный слуга замешкался на пороге, наблюдая за тем, как король и принц буравят друг-друга гневными взглядами.

— П-п-п-п, — залепетал камергер.

— Оставь нас! — громко велел Орис Винграйн.

Когда же слуга плотно закрыл дверь и с облегчением выдохнул, король понизил голос и холодно произнес:

— На кого ты похож, — укор и презрение звучали отчетливо. — Что вообще все это значит, сын? Я жду объяснений.

Орис Винграйн встал со своего места и подошел к сыну вплотную. Так, чтобы их разговор не могли услышать посторонние. Во дворце и так сейчас была уйма свидетелей семейного позора, который нужно было уладить как можно скорее.

— Это я жду объяснений, отец, — Вендал говорил громче, чем следовало. — Что ты ей сказал, что она исчезла, не сказав ни слова?

— Говори тише, — потребовал отец, который, признаться честно, и сам был уже готов сорваться на крик.

Внезапно брови Ориса поползли вверх. Догадки стали умозаключениями и обрели логическую связь. Монарх скрестил на груди руки и с самодовольной улыбкой сообщил:

— И я ничего ей не говорил. Она сама все поняла, раз сбежала. Поняла, что эту глупую интрижку с глупым мальчишкой пора заканчивать, пока не стало совсем позорно и поздно.

— Что ты несешь? — принц фыркнул.

— Следи за языком. Не забывай, кто перед тобой, — король поднял подбородок. — Конечно, она все поняла. Авершам импульсивна. И она героиня трех миров. Ей не отказано в любых удовольствиях, какие только она пожелает. Включая юных принцев, если на то пошло. Но она далеко не дура. И понимает, когда нужно остановиться. В отличии от тебя…

— Я люблю ее, — Вендал перебил жестокую тираду отца спокойно и терпеливо.

Ничего не было в словах родителя, кроме желания обидеть, унизить и разделить их непреодолимой пропастью. Только юноша чувствовал — никакой пропасти между ними не было. И раз отец был не причастен, если верить ему на слово, то причина ухода была ведома лишь одной Эстлин. И уж точно крылась она не в нормах светских приличий или простых удовольствиях.

— Что? — отец прищурил глаза.