Одной дождливой ночью

- Мама их собирает. Куда бы ни поехала - везде обзаведется какой-нибудь примечательной коробочкой. На память. Но эти все - не сама коллекция, а излишек. Она не станет возражать, если мы их попалим.

Переложив нож в левую руку, Дениз сгребла несколько коробков и набила ими нагрудный карман рубашки. Еще четыре штуки ушли в левый карман ее вельветовых брюк - правый уже занял молоток, запиханный ударной головкой вперед.

- Этого должно хватить, - улыбнулась она Каре. Та отложила корзинку. - Ладно. Давай я пока постерегу, а ты собери фонарь и свечки.

Пока девочка была занята, Дениз следила через проем за тем, что происходит в гостиной. Она чувствовала себя на крайнем взводе. Хоть она и надеялась на то, что Том покинул дом, заставить себя безоговорочно поверить в это не могла. Если он здесь - он будет ждать их. С веревкой, с кочергой… да с чем угодно, что сможет найти в доме. Даже в темноте их шансы тайком проскользнуть мимо него в ванную были невелики.

Том, за что ты так с нами?

Ее одинаково пугали перспективы наткнуться на него и причинить ему боль. Если он нападет, ей придется защищать себя и Кару.

Что, если я убью его?

(Я ведь не могу позволить ему убить нас!)

В ванной мы будем в безопасности, - твердила Дениз себе. - Там и он не сможет навредить нам, и мы - ему.

Кара помахала Дениз рукой - в ней были фонарик и четыре длинные праздничные розовые свечки.

- Дай мне две, - aккуратно вытащив из нагрудного кармана два коробка спичек, она заправила на их место свечи. - Остаток - на твоей совести. Вот эти спички, - она отдала ей коробки, - тоже. На случай, если мы разделимся. Фонарик ты тоже себе хочешь, так?

Кара кивнула.

- По рукам, он твой. Включай - и иди за мной.

Они зашли печь. Дениз открыла дверь и вошла в небольшую комнатку. Водонагреватель, швабра, парочка метел, совок, рулетка, большая тряпичная сумка, коллекция аккуратно сложенных продуктовых мешков - ничего необычного. В дальней стене была дверь. Дениз ткнула в ее сторону.

 Что за ней?

- Погодка за ней. Плохая.

- То есть? Ни крыльца, ни навеса?

- Ничего подобного. Выйдем - вымокнем в секунду.

- Значит, не стоит выходить?

- Да, думаю - не стоит, - Кара направила луч фонарика на серую металлическую панель на стене. - Вот тут - пробки.

Дениз стала вплотную. Зажав нож между коленок, чтобы освободить обе руки, она сунула пальцы под край тонкой крышки панели и потянула на себя. Крышка с тихим - кланк! - слетела. Ее глазам предстали два главных рубильника и ряд стеклянных пробок-прерывателей.

- Готова? - шепотом спросила она у Кары.

- Угу… думаю, да.

Дениз опустила первый рубильник. Все света на кухне погасли. Смолкло тихое жужжание холодильника.

- Выключи фонарик, - прошептала она.

Кара послушалась.

- Хорошо, - oттерев пот со лба, Дениз взяла нож в руку. - Так. Теперь - мы идем. Ты - за мной. Держись за полы рубашки.

Oна двинулась вперед и ощутила слабый рывок - Кара вцепилась сзади.

Они вышли из каморки и медленно пересекли кухню. Их касались плиток пола с тихим скрипучим звуком. Дениз не видела ни зги дальше своего носа - приходилось идти с вытянутой рукой. Через несколько шагов пальцы коснулись холодильника. Держась его стороны, она пошла прямо вперед.

Начался ковер, и их обувь перестала производить лишний шум. Теперь Дениз не слышала ничего, кроме стука капель дождя о крышу, учащенного биения собственного сердца, своего прерывистого дыхания да тихих вдохов-всхлипов Кары из-за спины.

Она коснулась спинки стула, мысленно начертила себе план оставшейся части кухни и повернулась в сторону дверного проема. Если Том где-то и спрятался, то только в гостиной, за углом.

Готовый в любую секунду прыгнуть на них.

Он нас даже видеть не может, - 

образумила себя Дениз.

Но ведь СЛЫШАТЬ нас ему ничто не мешает.

У нее возникло сильное спонтанное желание развернуться и дать полного деру вглубь кухни.

Но, поборов его, она продолжила путь вперед, протянув руку навстречу темноте.

Сейчас мы должны попасть в гостиную, - думала она. - Все идет по плану. Может быть, мы уже прошли мимо него. Черт возьми, он может быть где угодно. Хоть бы и прямо передо мной. Еще шаг - и я могу ткнуться пальцами ему в лицо.

Еще один осторожный шаг. Ничего, никого.

Еще один.

И еще один.

Она громко взвизгнула, когда кончики пальцев прошлись по чему-то, напоминающему ткань. Отдернув руку, Дениз прянула прочь, наткнувшись на бредущую следом Кару. Секунду спустя что-то негромко стукнулось об пол. И - будто бы стекло треснуло.

Торшер. Упал на пол. Лампочка разбилась.