Офсайд

– Сама знаешь, что я имею в виду.

Времени оставалось все меньше, каждая секунда тянулась подобно вечности. До конца третьего периода оставалось меньше пяти минут, а счет так и не изменился. Мы молча молились. Колорадо нужен был всего лишь один гол. Один несчастный гол, и победа была бы за нами.

– Надеюсь, дополнительное время не потребуется, – сказала я. – Ради их и нашего блага.

К сожалению, оно все‐таки понадобилось. Двадцать минут, пять на пять, и побеждает тот, кто забьет первым.

Мое сердце колотилось с немыслимой скоростью, пока я наблюдала, как игроки сгруппировались у ворот Колорадо. Анахайм завладел шайбой, и я почувствовала, что мы обречены. Я была уверена, что Колорадо победит, но их вымотавшиеся защитники держались из последних сил. Анахаейм вполне мог забить, если игра продолжится в том же духе.

Прежде чем я успела позволить негативным мыслям взять надо мной верх, раздался свисток. Один из игроков Анахайма ткнул кого‐то из нашей команды клюшкой, и судьи назначили давно назревавший пенальти. Игроки Колорадо получили столь необходимую возможность – они остались в большинстве.

– Самое время, – пробормотала Шив, испустив вздох облегчения.

– Они справятся, – заявила я, скорее пытаясь убедить в этом себя, чем ее.

Для силовой игры Чейз и Даллас вышли вместе: они, казалось, с удвоенной силой рассекали лед. Мы с Шив замолчали, слишком напряженные, чтобы говорить. Вот она – великолепная возможность забить гол. Восемь минут дополнительного времени, пять против четырех.

Крайний нападающий Колорадо завладел шайбой и понесся вдоль борта в зону Анахайма. Чейз, находящийся в идеальной позиции, чтобы получить пас, откатился на несколько шагов назад и отправил шайбу Далласу, что ждал перед сеткой. Прежде чем защитники Анахайма успели добраться до него, Дал забил в правый нижний угол.

Все игроки на льду застыли, словно и сами не верили в случившееся.

Прозвучал звуковой сигнал, ознаменовавший поворотный момент в карьере команды Колорадо; все игроки тут же пришли в движение. Мы с Шивон с криками радости вскочили со своих мест. Точнее, неуклюже соскользнули с них, учитывая наши округлившиеся животы.

– Боже мой! – взвизгнула Шив, заключая меня в такие крепкие объятия, какие только могли быть у беременных. С навернувшимися на глаза слезами я обняла ее в ответ.

Когда мы оторвались друг от друга и посмотрели на лед, игроки Колорадо сбились в кучу, обнимаясь и похлопывая товарищей по шлемам. При взгляде на Чейза, что праздновал победу, меня охватил приступ гордости.

Я видела его первую игру в НХЛ, первый матч в плей‐офф и теперь – получение кубка Стэнли. После скольких лет напряженной работы – включая смену команд, травму колена и операцию, из‐за которой он не играл несколько месяцев, – Чейз наконец достиг намеченной цели.

– Они это сделали, – пробормотала рядом со мной Шив.

– Да, сделали, – улыбнулась я сквозь слезы.

* * *

Чтобы спуститься до уровня льда, мы протиснулись мимо толпы. И, наконец, вышли на игровую площадку, чтобы присоединиться к Чейзу и Далласу, а также другим игрокам и их семьям.

Мое сердце забилось сильнее, когда я увидела мужа, что с улыбкой обнимал одного из своих товарищей по команде. Когда он заметил меня, радость в его глазах сменилась удивлением.

Сделав несколько быстрых шагов, он навис надо мной и сурово нахмурился. В коньках Чейз был почти на фут выше меня.

– Унесите свою очаровательную задницу со льда, миссис Картер.

Я опустила взгляд, слишком поздно осознав свою ошибку.

– Эм… я вполне могу удержаться на ногах.

Честно говоря, я была так взволнована, что совершенно забыла о безопасности. Хотя Чейз и был склонен к чрезмерной опеке, в данном случае он оказался прав: будучи на четвертом месяце беременности и вынашивая двойню, я должна была поберечься.

Особенно если вспомнить, какой неуклюжей я была… Хоть и никогда не признавала это перед мужем.

– Возможно, одна ты и удержалась бы, – вскинул он брови, едва сдерживая улыбку. – Но я предпочел бы, чтобы ты оставалась на твердой почве, пока малыши не родятся.

Он обхватил меня за талию и осторожно повел мимо своих товарищей по команде обратно к скамейкам. Краем глаза я заметила Далласа и Шив, у которых, похоже, состоялся похожий разговор.

По крайней мере, не только у меня на мгновение отключился разум.

Я списала все на то, как беременность влияет на мыслительную деятельность… а она и правда влияла. На прошлой неделе, например, мой телефон целый час пролежал в холодильнике, прежде чем я поняла, где его оставила. И, возможно, быть беременной близнецами означало, что я становилась в два раза глупее. В любом случае, я придерживалась данной теории.

Как только я оказалась в безопасности, Чейз оперся локтями о борт и наклонился. Он стянул перчатки и пальцем подозвал меня ближе.

– Теперь, когда тебе ничего не угрожает, – произнес он. – Мы можем отпраздновать.