Огненная Арка

Что теперь — бежать? Применить магию и попробовать заставить незнакомку забыть о случившемся? Эвелина тоже притихла. Агнесса прислушалась к себе. Странно. После воздействий Лейдера она обычно с неделю не могла колдовать. Но сейчас магические силы восстанавливались довольно быстро… Наверное, все дело в том, что сняла обручальное кольцо, которое само по себе служило направленным подавителем ее магии.

Агнесса замерла, крепко схватив дочерей за руки. Наплевала на все и послала незнакомке мысленный приказ — такой же, какие по сто раз на дню раздавали опытные маги. Но те давно научились направлять силы и даже не напрягались. Она же явственно чувствовала, с каким трудом ей удается заставить крохи сил бить туда, куда нужно.

«Уходи. Ты ничего не запомнишь».

Где-то с парадной стороны дома по улице проехала машина. Еще одна. Здесь, во дворе, было тише, но не настолько, чтобы слышать каждый шаг. Агнесса ориентировалась на крошечный живой огонек, который видела перед внутренним взглядом, — именно так она находила людей, просвечивая здания. Если закрыть глаза и сосредоточиться, люди представали небольшими светящимися искорками, которые резко выделялись на фоне ауры дома. Серой ли, яркой и переливающейся, — неважно, сияние огоньков перекрывало любую атмосферу жилища. В особняке Мартона Лейдера обычно царил незримый зеленовато-серый туман, обволакивающий и гнетущий. В Центре контроля над ведьмами — сверкающая отблесками белизна, похожая на снег в электрическом свете…

Огонек начал таять и исчезать. Агнесса все еще не поднимала головы. Наконец в переулке перестало чувствоваться присутствие посторонних.

Агнесса вскинула глаза… и встретилась взглядом с чужими. Широко расставленными, светло-карими, спокойными и внимательными.

О Бездна!.. Она ощутила, как вспотели ладони. Эта незнакомка поняла, что на нее пытаются воздействовать, заметила просвечивание и… смогла отбить магическую атаку?

Все оказалось втуне. Напрасный расход магии. Видно, ничего еще не восстановилось. А девушка оказалась ведьмой.

— Простите, вы что-то говорили о жилых комнатах, я подумала, что вы тоже отсюда… Не подскажете, как пройти к коменданту общего крыла? Мне сказали, с черного хода сразу налево, но там только кладовки и какие-то технические помещения, — заговорила незнакомка.

Агнесса недоуменно моргнула. Ей показалось? Не было никакого сопротивления?

— С черного хода налево, поднимитесь на второй этаж, — ответила она, спешно припоминая план здания. — Вы ведь по первому шли?

— Ах да, я запамятовала, что нужно было подняться на второй… Спасибо! — воскликнула девушка, развернулась и зашагала обратно, откуда явилась.

К черному ходу. Открытому!

Агнесса потянула дочерей за собой и вошла в дверь следом за незнакомкой. Та не выказала удивления. Посторонний не мог знать тонкостей местной планировки. Она лишь оглянулась бегло:

— Можно закрывать? Вам тоже к коменданту?

— Нет, мне к директору, — ответила Агнесса. Кабинет директора сего благодетельного заведения находился на первом этаже, и теоретически туда можно было попасть и отсюда, из правого крыла через черный ход. Незнакомка, видно, это знала.

— Хорошо… Спасибо! — повторила она, закрыла дверь, задвинула засов и бросилась к боковой лестнице.

Агнесса постояла немного на небольшой круглой площадке, которая этой лестницей заканчивалась. Здесь не было окон, стены золотились шершавыми боками ничем не оклеенного и не окрашенного красноватого кирпича, а по левую сторону виднелось еще две двери. Одна — открытая настежь и ведущая в тускло освещенный мрачный коридор. Вторая — плотно притворенная.

— Нам туда, — произнесла Агнесса, когда шаги незнакомки затихли вдали. И указала на вторую дверь.

— Ключница жила в подвале! — догадалась Эвелина. — Тогда понятно…

— В подземном цокольном этаже. Там еще мастерские, склады белья и мебели. Конечно, полного уединения здесь ждать не стоит, но это неплохо. Каморка ключницы так и стоит закрытой, туда никто не заглядывает, — пояснила Агнесса. Старшая дочь повеселела.

 Лестница, ведущая в цоколь, врезалась в очередной коридор. Длинный и узкий, с рядом одинаковых пронумерованных дверей. Направо — основная часть, тянувшаяся под всем зданием, налево — небольшой загиб-тупик с единственной облезлой дверцей без опознавательных знаков.

Все, как и запомнилось Агнессе.

— А что там за мастерские? — спросила Лайна, тоже заметно успокоившаяся. — В них работают? Днем в коридорах будет толпа народу?

— Обычно да, — Агнесса взглянула на часы. Восемь утра. — Через час здесь будет полным-полно. Ведьм содержат в этом центре до распределения, а оно бывает раз в три месяца. Часть отправляют на заводы с общежитиями, часть выходит замуж… Варианты добровольные, но их немного. А до тех пор хлеб нужно отрабатывать.

Она взглянула в бесконечную черноту коридора. Пошивочные цеха, даже небольшая булочная. Руки до сих пор помнили и порезы закройщицких машин, и жар печей.

Сколько ведьм согласится, когда придет срок, променять это все не на очередную фабрику и не на брак с магом-надзирателем, а на борьбу? Вряд ли много.